C'est officiel, la PS3 va bientôt être commercialisée à un tarif fortement revu à la baisse en Europe, mais aussi, même si ce n'est pas encore officiel, aux Etats-Unis. L'offre sera divisée en deux, comme aujourd'hui, mais bien plus abordable, puisqu'on aura un Starter Pack à 499 € (baisse de 100 €) et un nouveau pack à 399 €, dénué de rétrocompatibilité et de quelques unes des options de série de la machine dans sa forme originelle (nombre de ports USB réduit, lecteurs de cartes mémoires supprimés). Le disque dur passera, lui, de 60 à 40 Go. les packs 60 Go continueront d'être vendus jusqu'à écoulement des stocks, puis disparaîtront.

Cette stratégie fera sans doute sourire les observateurs de l'industrie, mais pour des raisons différentes. D'abord parce qu'après avoir critiqué les changements d'orientation de Microsoft avec la 360 Elite, clairement destinée à concurrencer une PS3 suréquipée, Sony exécute exactement le même mouvement (mais en sens inverse) en modifiant son offre pour venir combattre la 360 à armes presque égales. Si le constructeur japonais avait sans doute vu juste en implémentant une sortie HDMi et un disque dur de série sur sa machine, il se trompait alors en la dotant de nombreuses capacités sans doute inutiles pour la plupart des acheteurs. Devant des ventes mondiales mitigées, l'appel de la baisse de prix a été finalement le plus fort, et on assiste exactement au même mouvement que lors de la spectaculaire baisse de la première Xbox, quelques mois seulement après sa mise sur le marché, à la différence près que l'offre était alors restée la même. Enseignement : avant de critiquer son voisin, mieux vaut réfléchir à deux fois. Une règle qui semble de plus en plus mal adaptée à la génération actuelle de consoles, Sony comme Microsoft semblant de plus en plus perdus entre le désir de se concurrencer eux-mêmes et leur volonté commune de trouver la parade à Nintendo et sa Wii.

L'autre motif de satisfaction, c'est que cette baisse de prix pourrait bien relancer le duel attendu entre 360 et PS3. Avec seulement 50 dollars/euros de différence entre la Playstation 40 Go et la 360 Premium, l'attrait de la première, toujours dotée d'un lecteur Blu-Ray et d'une puissance supérieure (sur le papier), pourrait bien rapidement faire de l'ombre à la seconde. La Xbox 360, à la faveur de sa récente baisse de prix, est toujours la moins chère des deux, mais l'écart est à présent infime et pèsera moins au moment du choix entre une des deux consoles. Et si la 360 a toujours son très bon catalogue de jeux pour elle, la fiabilité et l'équipement plus complet de la PS3 en font une adversaire redoutable compte tenu d'un si petit écart tarifaire.

Après des mois sans gros changements dans l'ordre établi, Sony réalise donc une opération sans doute dangereuse au niveau financier, mais très intelligente. Microsoft est à présent dans une position périlleuse, consistant à choisir de combattre la PS3 à des prix très proches ou à réaliser prochainement une nouvelle baisse. La balle est dans le camp de Redmond.

Dernier point : une pensée pour ceux qui ont cassé leur tirelire pour s'offrir une PS3 à 600 €. Car si Sony reconnaît chez GamesIndustry que ces clients pourraient se sentir trompés, aucune compensation ne semble avoir été prévue. Pour la première Xbox, Microsoft avait offert jeux et accessoires à ceux qui avaient acquis leur machine avant la baisse.