Jeudi Après-midi. La journée est glaciale et il commence à neiger sur Paris. Et c'est avec une excitation toute particulière que je vais assister à une présentation de la nouvelle super production de Darkworks directement dans leurs locaux, dispensée par les créateurs du jeu eux-mêmes. Darkworks, pour ceux qui auraient oublié, sont les responsables du quatrième opus très réussi de Alone in the Dark qui était sorti il y a de cela quelques années. Et ils remettent ici le couvert avec un nouveau jeu très prometteur

Après avoir été chaleureusement accueilli, trois des principaux développeurs nous rejoignent pour nous présenter leur bébé. Il y a d'abord Florian Desforges (à gauche sur la photo), c'est lui le chef de projet à la tête d'une équipe qui a atteint jusqu'à 60 personnes au maximum de l'activité. Nicolas Castaing (à droite sur la photo) est le lead level-designer. C'est lui qui s'est occupé de concevoir le level design, et donc ici notamment de bien rythmer l'aventure et de savoir distiller la peur comme il se doit dans tout survival-horror qui se respecte. Et enfin, Boris Vidal-Madjar (au centre donc) est lui le lead programmer de la version Xbox. C'est lui qui a su tirer les tripes de la boite noire de Microsoft pour y mettre toutes les textures et tous les éléments du jeu.

Florian commence donc par nous faire une démonstration du jeu, lancée directement sur la Xbox debug, mais avec une version définitive du jeu. On commence donc par une cinématique histoire de se mettre dans l'ambiance. Le joueur incarne Tom Hansen, un garde côte américain envoyé en mission de secours sur un cargo russe à la dérive, en pleine tempête (mais sans Georges Clooney néanmoins). La première chose qui frappe quand le jeu démarre, c'est incontestablement l'ambiance. Le baleinier est secoué sans cesse par les vagues, les trombes d'eau s'abattent sur le pont (et également sur la caméra), et les tonneaux qui étaient mal accrochés se balancent un peu partout au gré des mouvements du bateau. Il y a un dynamisme assez impressionnant qui ressort au bout de quelques secondes, que l'on peut opposer assez facilement au début de Metal Gear Solid 2 qui avec le même environnement de départ s'avérait quand même assez statique en comparaison. Mais ici les développeurs ont avant tout misé sur l'action comme nous allons le voir par la suite.

Concernant le gameplay, on peut déjà noter que la vue ici est des trois/quart au dessus de l'épaule, mais contrairement à la plupart des Survival-horror (notamment Resident Evil 4 pour ne pas le nommer), on peut ici bouger tout en tirant. Cela rajoute encore à l'aspect action du titre. En fait, tout a été conçu dans le but d'éviter au joueur tout temps mort superflu. Quand dans la plupart des survivals, il faut passer par un écran d'inventaire pour changer d'armes ou sauvegarder, ici tout est accessible rapidement et facilement. On peut notamment configurer sur la croix directionnelle les armes que l'on veut utiliser, cela permet de pouvoir les changer au milieu de l'action, et de pouvoir se préparer des combinaisons d'armes efficaces. En ce qui concerne celles-ci, on retrouve les standards du genre, mais également quelques nouveautés intéressantes, comme par exemple le harpon. Celui-ci, recouvert d'une substance particulière, peut être envoyé un peu n'importe où, et a un effet très intéressant : il attire les créatures vers lui (et l'effet n'est pas le même pour chacune). Cela permet d'utiliser tous les éléments du décor au maximum, par exemple en tirant un harpon près d'un baril, en attendant que les créatures s'en rapprochent pour au final tirer dans le baril pour le faire exploser. On peut aussi tirer le harpon dans une créature, et ainsi profiter du spectacle de cet appât pour les autres créatures.

Parlons maintenant un peu des ennemis. Il y en a en fait 2 types. Tout d'abord des mercenaires, qui sont là quand vous arrivez sur le bateau, puis après vous rencontrerez des mutants. L'IA du titre permet de profiter de combats entre eux. Vous pouvez alors attendre que la confrontation se termine et ensuite intervenir pour achever celui ou ceux qui restent. Je ne vais pas vous gâcher la surprise mais sachez qu'il existe un nombre assez important d'ennemis, et qu'il y en a un tout particulier qui peut infecter des mercenaires et les transformer en mutants. Il n'est pas très grand mais peut très vite contaminer un corps, se comportant comme un parasite. Sachez aussi qu'il y a en plus de la traditionnelle barre de vie une barre de résistance. Celle-ci est utilisée notamment quand on veut stabiliser la visée. On peut ainsi s'accrocher à une rambarde sur le pont pendant que le bateau tangue, mais pour cela on utilise de la résistance qui s'épuise au fur et à mesure (comme dans MGS2). Il faut savoir également que le jeu a été développé dans l'optique de faire ressentir le vertige au joueur, sans pour cela le rendre malade (pauvres beta-testeurs qui ont dû servir de cobayes). Et il est vrai que ça s'annonce très efficace. La durée de vie de l'aveu même des créateurs s'élève à 10-12 heures de jeu dans le mode de jeu normal, heures qui s'annoncent assez intenses et sans temps mort. Il y aura 3 niveaux de difficulté, et un quatrième déblocable quand vous aurez fini le jeu en difficile.