Alors que l'on imaginait déjà Bioware surfer sur le succès mérité de Kotor et pondre la suite du jeu, les talentueux développeurs ont préféré déléguer la réalisation de cette suite à Obsidian, qui semble bien s'en tirer d'ailleurs. Ce faisant, Bioware perd à coup sûr une franchise qui fait vendre, mais la compagnie se débarrasse en même temps d'une entrave à sa créativité, et peut ainsi se consacrer à l'élaboration d'un tout nouvel univers, celui de Jade Empire.

Après avoir parlé de Fable, voici venu le moment d'aborder le très prometteur Jade Empire, lui aussi vedette de la soirée à laquelle nous nous sommes rendus lors de l'E3. Après une petite présentation du jeu faite par l'un des développeurs, j'ai pu me scotcher sur une borne et ainsi découvrir deux ou trois scènes de l'un de mes jeux coups de coeur de l'E3.
Quelques minutes pad en main suffisent pour se convaincre du potentiel immense de Jade Empire, dont l'univers onirique devrait rallier bon nombre de gamers, qu'ils aient apprécié Knights of the Old Republic ou pas. Les graphismes sont encore plus beaux qu'il y a un an et, maîtrise de la Xbox oblige, l'animation est cette fois totalement fluide. Finies les migraines à cause du framerate poussif de Kotor, place à l'enchantement perpétuel et à un design asiatique superbe. Et moi qui pensais que Knights poussait la console dans ses derniers retranchements

Mais Bioware ne s'est pas simplement contenté de remettre le jeu au goût du jour, ils ont aussi amélioré le gameplay en le rendant beaucoup plus souple et interactif. Le système au tour par tour a été abandonné au profit d'un jeu en temps réel qui rapproche Jade Empire d'un beat'em all dans l'esprit. La vitesse de déplacement a augmenté, et l'on peut enfin sauter comme un cabri pour se dégager ou pour surprendre un ennemi. Cette liberté d'action fait que l'on se rapproche un peu des combats esthétiques de films comme Hero ou Tigre et Dragons, les étoffes multicolores en moins. On peut aussi enclencher un ralenti temporaire qui fige l'action et permet de prendre les adversaires de vitesse ou de se dégager poliment d'un duel qui aurait mal tourné. Attention toutefois, la disparition du tour par tour ne force pas le joueur à ruiner son bouton A comme un gros bourrin. Bioware a trouvé un système extra qui permet au joueur de switcher, à l'aide de la croix numérique, entre plusieurs styles de combat. Chaque personnage (le moine shaolin, la jeune femme, le Bruce Lee avide de vengeance) en possède plusieurs qu'il convient de mixer intelligemment pour faire de puissants combos. Par exemple, on utilisera un style pour frapper son adversaire et le figer au terme de l'enchaînement, puis on change de style afin d'exécuter un coup puissant qui permet de briser la statue en mille morceaux et donc de terminer le combat de façon assez magistrale. Ces modifications apportées au gameplay permettent d'avoir un jeu bien plus rapide et dans lequel on se sent plus investi qu'auparavant.

Le déroulement du jeu ne devrait pas changer fondamentalement par rapport à Kotor, car on retrouve le même style de quêtes et bien évidemment les mêmes dialogues à choix multiples qui vous font passer pour le bon, la brute ou le truand. La première scène de la démo vous oblige par exemple à occire quelques soldats qui ont volé une épée sacrée, et une fois le précieux objet récupéré, vous êtes libre de la restituer, de la garder en massacrant tout le monde ou encore de demander une plus grande récompense. Avoir un tel choix est toujours appréciable, même si on a un peu de mal à se figurer à l'avance ce que pourrait représenter un personnage « mauvais », contrairement à Star Wars. Surprise Surprise !
Les héros se déplaçant dans une sorte de navire volant, les déplacements entre les lieux visitables devraient être jouables sous la forme d'un bon  vieux shoot'em up des familles en vue verticale. On affrontera ainsi des vagues d'ennemis jusqu'à rallier la fin du voyage, qui pourra par exemple être la porte d'une ville, défendue comme il se doit par un bon gros boss. Cette séquence (en démo par un développeur) a été fort bien accueillie par les gens présents et les phases de shoot devraient rompre idéalement avec le reste du jeu.