Electronic Arts et les licences de toutes sortes, c'est un peu une grande histoire d'amour (d'amour de l'argent, bien sûr). Le Seigneur des Anneaux avec sa grandiose trilogie réalisée par Monsieur Peter Jackson n'échappe pas à la règle : après Les Deux Tours et Le Retour du Roi, adaptations des longs métrages éponymes, probablement furieux d'avoir loupé le coche de la Communauté de l'Anneau, l'éditeur Américain remet le couvert pour la troisième année consécutive. A cette différence près qu'ils ont dû se dire que, tiens, c'est un univers qui se prêterait assez bien au jeu de rôle (chose que les rôlistes ont réalisée depuis longtemps déjà) Dont acte

Alors là, il va falloir qu'on m'explique

Je ne vais pas vous faire l'affront de vous raconter l'histoire du Seigneur des Anneaux, déjà parce que tout le monde où presque connaît ce récit grâce aux livres ou aux films ensuite parce que ça prendrait un peu trop de pages et que je n'aurais plus la place d'écrire mon test au final...

Bref, dans le Tiers Age, vous dirigez un groupe de guerriers qui, sur un prétexte à deux balles, (retrouver Boromir, le capitaine du Gondor, on ne sait pas vraiment pour quelle raison ni dans quel but) va marcher sur les traces des véritables héros de la trilogie que sont Aragorn, Gimli, Legolas, Gandalf et les autres. La question qu'on se pose très vite une fois le jeu commencé, c'est la raison pour laquelle Electronic Arts a inventé un nouveau groupe de héros pour ce jeu de rôles. En effet, les différences entre les péripéties que vivent le groupe de Berethor et celui d'Aragorn sont tellement infimes qu'on se rend vite compte que les héros du jeu sont complètement facultatifs. Ainsi, vous traverserez la Moria et affronterez le Balrog, vous délivrerez un village du Rohan du joug de Grima, vous vous battrez dans le Gouffre de Helm Electronic Arts a même poussé le vice jusqu'à reprendre telles quelles des répliques du films adressées au groupe d'Aragorn et à les utiliser pour le groupe de Berethor (je pense notamment à la première rencontre avec les cavaliers du Rohan dirigés par Eomer) Bref, tout comme Aragorn et ses compagnons sauf que ce n'est pas eux. L'identification du joueur aux personnages en prend donc forcément un coup et on se soucie bien peu du scénario fumeux, finalement.

Comme dans tout jeu de rôle qui se respecte, votre groupe est constitué de personnages ayant leurs propres caractéristiques et capacités. Le Tiers Age ne s'embarrasse jamais d'originalité et vous propose de diriger un groupe constitué de deux guerriers (le Gondorrien et le Nain), d'une Elfe magicienne à ses heures perdues, d'un archer (le Rôdeur), d'une voleuse (une habitante du Rohan) et d'un cavalier à pied (le Rohirim). Chacun affiche des faiblesses ou des forces face à certains éléments ou certains types d'attaques (attaques d'eau, de feu, d'ombre) et vous devrez bien entendu composer avec les objets récoltés en cours de jeu pour retourner ces faiblesses à votre avantage. Rien que du classique donc et c'est comme ça pour tout le jeu en fait

Le Final Fantasy du pauvre

Une bonne partie de la communication sur Le Tiers Age s'est fait autour de la participation au projet de Steve Gray, un transfuge de chez Squaresoft qui avait travaillé sur la série phare de l'éditeur japonais. De Final Fantasy, on retrouve donc le système de jeu au tour par tour, des menus à l'ergonomie quasi identique et les limitations inhérentes au genre. Un des plus gros défaut du jeu tient dans l'aspect ultra linéaire et guidé de l'aventure. Déjà, oubliez la carte générale du monde puisqu'il ne vous est pas possible de vous déplacer librement d'une région à l'autre. Vous êtes obligé d'enquiller les chapitres dans l'ordre où ils vous sont donnés, un point c'est tout. D'autre part, pour peu que vous arriviez à vous perdre sur ces petites cartes aux deux chemins différents (dans le meilleur des cas !), vos objectifs vous sont indiqués à coup de gros points rouges clignotants. Impossible de les manquer et donc de s'égarer. L'aspect exploration du Tiers Age se limite vite à chercher les coffres disséminés un peu partout. L'ennui s'installe rapidement et vos parties se ressembleront malheureusement toutes : j'avance, je combats un groupe d'ennemis, j'avance, j'ouvre un coffre, j'avance, je combats et ainsi de suite

En ce qui concerne les combats, on ne peut pas non plus dire que le jeu soit particulièrement difficile (si vous voulez un peu de challenge, je vous recommande de vous mettre directement en difficulté élevée) puisque les héros viennent à bout de leurs adversaires en quelques coups, pour peu que l'on fasse attention à leurs différentes faiblesses (fonction "examiner" avec le Rôdeur). Par contre, la difficulté du titre est, quand il y a difficulté, augmentée artificiellement par une gestion du hasard particulièrement en défaveur du joueur : vous remarquerez vite que vos héros toucheront toujours beaucoup moins que vos adversaires, ce qui s'avère plus que frustrant sur la longueur. Il m'est par exemple arrivé plusieurs fois de ne pouvoir toucher personne pendant que mon groupe s'en prenait plein la face. Pendant 10 bonnes minutes, seule mon Elfe bossait à ressusciter et soigner tout le groupe tandis que les autres héros ne touchaient pas une bille Pour le reste, par contre, les fans des Final Fantasy ne seront pas dépaysés et trouveront sans mal leur préférence parmi les dizaines de technique de sabre ou d'esprit disponibles.

Techniquement, là encore le bât blesse. Le moteur, sans être non plus antédiluvien, n'est pas de la première fraîcheur et ça se ressent régulièrement : les textures sont peu détaillées et des petites baisses de framerate se font constamment sentir lors des panoramiques que le joueur aura l'occasion d'effectuer avec le stick analogique droit où lors des passages à effets spéciaux. En effet, une attention particulière a été apportée aux effets de particules qui sont, de manière générale, très réussis. L'exemple le plus frappant reste, tout le monde a pu le voir (il est justement bien mis en avant : sont pas fous, chez EA), le Balrog dont le rendu est franchement hallucinant. Ses flammes et volutes de fumée sont magnifiques mais occasionnent néanmoins des ralentissements parfois honteux

Valeur ajoutée

Parmi les trouvailles intéressantes, on retrouve l'idée de la coopération qui se fait inexistante en général dans ce type de jeu. Le Tiers Age propose à un second joueur de diriger une partie de l'équipe des héros en alternance avec le premier joueur. Sympathique, ce mode trouve vite ses limites car le premier joueur reste totalement maître des déplacements sur la carte et de la gestion de l'écran d'inventaire. Dommage car l'idée était bonne mais n'a pas été creusée. L'idéal aurait été d'avoir un écran splitté en deux dans lequel deux groupes de héros évolueraient parallèlement. Enfin, déjà que le moteur fatiguait avec un seul groupe alors avec deux Il valait mieux ne pas trop lui en demander

Autre idée intéressante, le mode Maléfique permet au joueur de rejouer certains des combats qu'il a effectués lors de l'aventure mais cette fois-ci aux commandes des armées du Mordor. Il ne s'agit pas d'un mode aventure mais juste d'une succession de combats. L'intérêt provient du fait que l'on peut de ce fait en apprendre plus sur les ennemis que rencontre votre groupe dans le jeu et sur leurs attaques mais, avant tout, ce mode vous permet si vous réussissez des séries parfaites de combats de gagner des objets supplémentaires qui seront ajoutés à votre sauvegarde courante. Bref une très bonne idée qu'on aurait encore pu pousser plus loin en faisant une deuxième campagne du côté obscur. Mais bon, il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'Electronic Arts : on y aura peut-être droit dans un Tiers Age 2