1st Look

La première chose qui saute aux yeux et qui ne passera pas inaperçu à ceux et celles qui auront tenté l’expérience des deux premiers jeux, c’est le ton proposé par cette aventure, qui se veut nettement plus sérieux. On débute ainsi avec un conflit géopolitique qui oppose deux royaumes frontaliers. L’apparition de cristaux pose un sérieux problème de survie, ce qui pousse les uns à vouloir quitter leur royaume, et les autres à le défendre. C’est dans ce contexte que notre héros, membre des Rangers (à ne pas confondre avec les Riders des précédents titres) et prince d’Azuria, va s’envoler sur le dos de son Rathalos, une créature née quelques années en même temps que son jumeau, un dragon qui a disparu peu après sa naissance. Tout cela est bien entendu teinté de mystères et, vous vous en doutez, les deux créatures seront liées au cours de cette aventure qui nous a réservé, dès les premières heures de jeu, de nombreuses surprises. On peut résolument vous dire que Monster Hunter Stories a passé un cap de maturité avec ce troisième épisode et que cela lui va à merveille.

Du côté du gameplay, ce troisième épisode s’inscrit dans la continuité. On se retrouve avec un système au tour par tour où l’on contrôle notre héros qui est épaulé par son monstre ainsi que par la compagnie et sa propre créature. Les trois autres personnages sur le terrain sont autonomes (même si on peut donner des ordres à notre monstre à nous) et c’est donc en se focalisant sur nos actions personnelles que nous ferons évoluer le combat. Et si au départ, tout semble plutôt simple, il faut bien avouer que le jeu déroule sa complexité et sa stratégie très rapidement, nous poussant ainsi à sélectionner avec attention les armes et armures que nous portons, ou à choisir la créature la plus appropriée pour affronter notre adversaire. Dans Monster Hunter Stories 3, tout est question de forces et de faiblesses. Vos trois armes (marteau, arc, épée, épée/bouclier…) ont toutes des avantages et des inconvénients, ce qui vous pousse à les choisir ou à en changer avec parcimonie. Même constat pour nos créatures qui ont des pouvoirs spécifiques qui seront plus ou moins efficaces sur nos adversaires. Il faut donc jongler avec de nombreuses informations auxquelles s’ajoutent le trio de mouvements des deux jeux précédents et qui agit comme le système d’arme de Fire Emblem, par exemple. Les attaques de vitesse surpassent celles de force qui prendront elles-mêmes l’avantage sur les mouvements techniques. Il faut pouvoir anticiper, réfléchir et parfois même se tromper pour réussir à vaincre certaines créatures particulièrement retorses.

L’absence de difficulté à choisir fait d’ailleurs partie de l’expérience. Ici, il n’est pas question de foncer tête baissée à travers la trame principale au risque de se retrouver bloqué par l’une ou l’autre créature plus imposante qui vous arrêtera net dans votre élan. Vous devez prendre le temps d’explorer les zones qui, contrairement aux jeux précédents, profitent enfin pleinement des capacités des machines de dernière génération. Tout est beau, grand, fluide et surtout habité par de nombreuses créatures qui offrent à l’ensemble un aspect vivant qui nous manquait cruellement. On a adoré arpenter les deux grandes zones, les deux biomes, qui étaient mises à notre disposition. On a apprécié découvrir les créatures qui s’y cachent et farfouiller dans les moindres recoins pour glaner des objets ou éliminer de nouvelles créatures. Monster Hunter Stories 3 ne renie d’ailleurs pas son héritage puisque le « farm » est nécessaire pour forger les armes et armures dont vous avez besoin pour avancer. La préparation occupe également et toujours une place importante et se manifeste sous la forme de repas à concocter, d’équipements à améliorer ou encore d’objets à concevoir. Prendre le temps est une nécessité pour avancer sereinement, tout en profitant du monde qui nous est offert.

Le monde, justement, parlons-en un peu. Comme dit précédemment, il est plus vaste, plus naturel mais surtout il fonctionne de manière plus organique. On entend par là le fait que toute notre avancée, notre évolution, se fait de manière un peu plus logique, plus limpide. Les quêtes annexes ne se trouvent plus sur un panneau, mais parfois dans le village que nous traversons, parfois au milieu de la zone que nous explorons. Les personnes qui nous accompagnent – le groupe de Rangers – bénéficient également de leur propre histoire et donc de leurs propres quêtes qui viennent étoffer le lore tout en nous récompensant d’avoir pris le temps de les écouter et de les aider. C’est beaucoup plus agréable à suivre et surtout nettement moins rébarbatif puisque cette fois-ci il y a de la cohérence et de l’intérêt dans ce que l’on fait. Difficile ici et maintenant de vous donner un avis définitif sur le contenu, mais de ce que nous avons vu en presque 12h de jeu, il y aurait de quoi occuper les joueurs pendant plusieurs dizaines d’heures de jeu, ne serait-ce qu’en prenant le chemin le plus court.

En effet, au-delà de l’exploration et des combats, Monster Hunter Stories 3 est aussi un jeu qui va nous proposer diverses activités plutôt sympathiques : on a pu participer à une course avec un monstre, envoyer en exploration certaines de nos créatures afin qu’elles bénéficient de bonus supplémentaires (de caractéristiques) ou encore restaurer l’habitat en libérant des monstres. L’intérêt de ce dernier point est de nous permettre de capturer certaines créatures mais aussi et surtout d’en amener d’autres. Cela fourmille de possibilités et de détails et les plus pointilleux devraient pouvoir y consacrer un temps conséquent, à n’en pas douter. Autre aspect du jeu d’importance : la chasse aux œufs. Comme dans les précédents, afin de parfaire votre équipe et de varier les types de monstres qui vous accompagnent, vous pouvez fouiller des tanières. Ces dernières sont beaucoup plus restreintes en termes de taille (et c’est une excellente chose !) et cachent toujours un ou deux œufs que vous pouvez prendre. Votre pioche est toujours aléatoire et vous pouvez parfois tomber sur l’une ou l’autre pépite, une créature plus rare, un œuf à la vitalité plus forte… L’intérêt de ramener un maximum de créatures dans votre écurie est multiple : d’une part, vous pouvez relâcher les créatures afin de restaurant l’habitat, mais en plus il est possible de transférer certains gênes sur vos monstres dans une grille de neuf cercles qui, une fois bien remplie, vous rapporte des bonus supplémentaires plutôt bienvenus. Comme déjà dit plus haut : les possibilités sont immenses et ceux et celles qui souhaitent trouver l’équipe parfaite auront de quoi faire, assurément.

Un petit mot sur l’aspect technique du jeu. De ce que l’on a pu voir, le titre de Capcom s’annonce particulièrement solide. En effet, ce troisième épisode nous propose une expérience nettement plus détaillée, plus vivante et beaucoup plus agréable à suivre. Il reste bien l’un ou l’autre petit défaut comme ces éléments qui apparaissent quand on vole sur le dos de notre créature ou encore l’herbe qui, lors de certaines scènes, transperce des éléments de décor ou notre personnage. Rien de bien grave en somme, surtout que le jeu n’est pas encore sorti. Pour le reste, le champ de vision et sa profondeur sont absolument satisfaisants, tout comme le fait que le jeu tourne parfaitement à 60ips dans le mode « équilibré ». Il est intéressant de noter que les développeurs nous laissent ici trois choix possibles avec un mode performance, un mode graphique et celui que nous avons utilisé pour cette preview qui a été réalisée sur Xbox Series X. Du côté de la partie sonore, on salue le travail réalisé sur les musiques, tout comme le fait qu’il est possible de choisir le doublage anglais ou japonais. On trouve toujours dommage que la langue française ne soit pas présente, mais ce n’est pas une surprise et donc une déception en soi. La seule chose qui nous aura dérangé, c’est ce petit bruit qui intervient à chaque fois qu’on appuie sur la touche A pour accélérer un dialogue (affichage instantané) ou pour passer à la suite. Il n’est pas du tout nécessaire et il s’avère plutôt dérangeant au final. Enfin, on salue le fait que les bruits naturels qui entourent notre exploration offrent un certain crédit à notre voyage qui se veut dépaysant et naturel au possible. C’est tout ce que l’on en attendait.

Quel plaisir de découvrir cette première partie de Monster Hunter Stories 3 qui, en l’espace d’une dizaine d’heures à peine, est parvenue à nous proposer une métamorphose très convaincante. Désormais, le jeu de Capcom joue dans la cour des grands et cela se voit à travers le ton de la narration employé, son moteur de jeu nettement plus alléchant et son contenu qui s’annonce gargantuesque. Le gameplay reste fidèle à l’ADN de la série tout en se peaufinant par petites touches, tandis que les possibilités de personnalisation restent toujours aussi nombreuses. Bref, vous l’aurez compris, ce premier contact s’avère franchement positif et nous avons d’ores et déjà hâte de découvrir la suite de cette aventure qui déboulera sur nos machines au début du mois de mars.