Capture all cattle!

Si en théorie le principe semble simplissime, dans les faits, il en va tout autrement. D’une part, les niveaux (au nombre de cinquante environ) sont limités dans le temps. Arriver au bout du chronomètre ne vous ôtera aucune vie mais vous fera perdre les bonus de temps associés. Car il s’agit avant tout d’un jeu à scoring : les niveaux peuvent tous se boucler en une minute en moyenne mais il faut pour obtenir les meilleurs scores ramener le plus d’animaux possible en un minimum de temps. Plus facile à dire qu’à faire. D’autant que le vaisseau, dirigé au stick analogique est délicat à manier. Ajoutez à cela un rayon tracteur d’une largeur importante et vous comprendrez que le manque de précision peut vite devenir problématique. Il n’est ainsi pas rare de recommencer un niveau parce qu’on a réalisé une action non désirée. Heureusement, le tout reste globalement tout à fait jouable mais certains passages vous feront probablement vous arracher les cheveux… Et si malgré tout le jeu en solo ne vous résiste pas longtemps, il vous sera toujours possible de tâter de la dizaine de niveaux inédits et pensés spécifiquement pour être joués en coopération avec un autre joueur. Dommage cependant que cette option ne profite pas du Live car on imagine aisément la dose de fun qu’elle aurait apporté.

D’emblée, le jeu se démarque par son humour hors normes. Si Jack Black ne s’est très probablement pas contenté de réciter les lignes qui lui ont été transmises, on retrouve également la patte inimitable de Tim Schaffer lors de dialogues et de situations particulièrement cocasses. Le début du jeu, que tout le monde peut essayer via la démo disponible sur le marché du Live, est éloquent : l’apparition de la nonne démoniaque (« Ah-ah ! Big ugly demon ! I knew it ! ») est à hurler de rire et le choix de censurer ou non la violence graphique et/ou verbale se fait par l’intermédiaire de panneaux hilarants. On pourra déplorer un humour de moins en moins présent (mais pas absent pour autant car toujours omniprésent lors des missions secondaires) au fur et à mesure que se déroule une trame parfois relativement sombre mais finalement assez classique. Si certaines – petites – surprises sont de la partie, on ne peut pas dire que le scénario soit révolutionnaire. Il est pourtant transcendé par des personnages d’une profondeur rare auxquels on s’attache très rapidement.

La première chose qui frappe, c’est la cohérence graphique du titre de Double Fine. Dès les premiers pas sur la carte de Brütal Legend, le gigantisme des lieux et le caractère cyclopéen des monuments qui en jonchent les collines et prairies évoqueront immédiatement des images fabuleuses de combats passés opposant des créatures immenses (les fameux dieux du metal dont le récit des légendes est à découvrir en activant des autels disséminés aux quatre coins de la carte). Evoquant les couvertures de fameuses pochettes de disques, ces lieux impressionnants ont fait, malgré une technique limitée, l’objet d’un réel soin artistique et d’un véritable respect de l’esprit de ce genre musical. Ces monuments sont observables à l’envi depuis des points de vue à découvrir. Et il ne s’agit pas d’une bête toile de fond au scénario puisque tout l’univers est animé de cette même cohérence, de la faune particulièrement vivante et partiellement faite de métal (du moins dans la première partie du monde, après, les créatures sont plus… vaporeuses) à la flore faite d’instruments de musique (les cymbales dans la jungle…) et de divers autres accessoires prisés des métalleux (l’arbre à bière… phénoménal !)

Les personnages et les musiques ne sont bien sûr pas en reste avec une galerie de tronches directement issues de la scène metal (Ozzy Osbounre, Lemmy Kilmister de Motörhead et Rob Halford de Judas Priest sont de la partie) et une playlist fort bien fournie (même si certaines pointures manquent à l’appel, manques compensés par de nombreux clins d’œil) et par ailleurs bien mise en avant par une campagne de communication maline. Mais ces chansons ne se limitent pas à un argument marketing : non seulement elles illustrent parfaitement une palette très représentative du genre (il n’y a qu’à voir le nombre de sous-genres réels ou imaginaires proposés quand on les classe par catégorie dans l’autoradio de la voiture du héros), leur usage est également extrêmement réfléchi. De la fuite chaotique qui survient après la fin du règne de Lionwhyte sur fond de Through the fire and Flames aux combats contre Drowning Doom accompagnés de Cradle of Filth, les chansons ne sont pas lancées au hasard. Elles contribuent à créer une ambiance incroyable lors des combats de scène…

Kill’em All !

Combats de scène ? Kézaco ? Commençons par le commencement. Le jeu débute alors que vous dirigez Eddie, seulement armé de sa hache et de sa guitare et s’apparente alors à un beat’em all tout ce qu’il y a de plus classique (hormis l’étrange impossibilité de sauter) : un bouton permet de trancher dans le vif au coupe-coupe tandis qu’un autre utilise les pouvoirs de Clémentine, l’instrument fétiche du roadie et que différentes combinaisons déclenchent des combos dévastateurs. Mais très rapidement, Eddie se fait de nombreux alliés au cours de ses premières missions, alliés qui seront d’une aide plus que bienvenue lors des grandes batailles dans lesquelles les deux factions qui se font face doivent détruire la scène adverse. Pour cela, il faut s’emparer de geysers de fans en construisant des boutiques de goodies par dessus qui canaliseront le flux et le redirigeront vers notre scène, ce qui permettra ensuite de créer diverses unités grâce auxquelles vous pourrez éventuellement écraser votre adversaire.

Si le jeu solo amène ce bouleversement de gameplay de manière fluide et didactique (au point parfois d’avoir l’impression que la campagne, relativement courte, n’est qu’un immense tutoriel préparant au multijoueur…), n’allez pas penser pour autant que le jeu devient vers la fin un STR. Ce serait on ne peut plus erroné. En effet, si les batailles se gagnent en produisant des unités et en donnant des ordres simples (« allez à tel endroit », « défendez ce point », « attaquez » et « suivez-moi »), l’implication du joueur dans le feu de l’action est primordial. D’une part, chaque unité possède un mouvement destructeur qui n’est obtenu qu’en coopération avec l’avatar contrôlé par le joueur. Imaginez un Halo Wars dans lequel vous pourriez intervenir à tout instant avec le Master Chief pour changer le cours d’une bataille et vous aurez une bonne idée de ce qui vous attend. D’autre part, les pouvoirs (représentés par des solos de guitare à jouer) de chaque chef de clan et peuvent facilement faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre.

Enfin, si la mode est aux modes multijoueurs sortis de nulle part pour meubler et suivre la tendance, celui de Brütal Legend ne fait pas partie de ceux-là. De l’aveu même de Tim Schaffer, il était prévu qu’à la base, ce soit un véritable RTS principalement multijoueur avant de virer au beat’em all stratégique. C’est donc dans ce mode qu’on peut exploiter la véritable richesse de Brütal Legend. Chaque faction représentée se joue totalement différemment des autres et aucune n’est plus faible si l’on en connaît bien les tactiques et les solos. Ainsi, les Démonix créent des unités à partir d’autres unités et possèdent une arme ultime qui peut faire très très mal. Les gothiques, de leur côté, sont relativement faibles mais compensent par la possibilité de diminuer les dégâts et la défense adverse. Sans parler du fait qu’ils peuvent prendre le contrôle de presque n’importe quelle unité ennemie. Bien que l’apprentissage des deux autres factions soit exigeant, l’équilibre est quasi-parfait et seul le lag pourra venir éventuellement gâcher vos parties en ligne. Dans ces cas-là, les solos, indispensables à la capture de geysers, deviennent proprement inutilisables. Heureusement, cela reste assez rare…

Fatal Fury 3rd Strike ?

N’ayons pas peur des mots, Garou : MotW est à la série des Fatal Fury ce que Third Strike a été à celle des Street Fighter : un monument au gameplay incroyablement fin et à l’équilibre quasi-parfait qui transcende les précédents épisodes. En rupture totale avec les titres sortis jusqu’alors, cet ultime volet prend effectivement le risque de revoir tout ce qui a fait le succès et la particularité des autres jeux mettant en scène Terry et ses amis. La forme et le fond ont donc grandement évolué au risque de dérouter les fans de la première heure. Tout d’abord, le casting a subi de profondes modifications. Le scénario a fait un bond d’une dizaine d’années en avant pour se recentrer sur l’histoire de Terry Bogard et du fils de Geese Howard, Rock. Pas de Mai Shiranui, de Joe Higashi, de Kim Kaphwan ou de Gesse Howard dans ce Garou donc. Tous les personnages à l’exception de Terry sont des nouveaux venus.

Pour autant, cet épisode ne tourne pas totalement le dos au reste de la série car la plupart des nouveaux combattants sont en rapport direct avec les anciens héros évincés : Hokutomaru est par exemple le disciple d’Andy Bogard et les Taekwondoïstes, sont les fils de Kim Kaphwan. Quant aux autres, certains rappelleront par leur style très marqué d’autres personnages de l’univers SNK : Butt est un clone à peine déguisé de Ryô Sakazaki tandis que le style tranchant et agressif de Freeman n’est pas sans évoquer celui d’un certain Iori. Oubliez cependant les combats qui se déroulaient sur deux plans différents : les affrontements se déroulent désormais de manière beaucoup plus classique sur un seul axe. Mais les combats n’en sont pas moins complexes : on assiste à un niveau de garde supplémentaire nommé just defend qui, une fois placé, rajoute un peu d’énergie au défenseur et lui permet en outre de contre-attaquer immédiatement. Cet élément de gameplay que les pros devront maîtriser à la perfection pour espérer se faire une place au soleil dynamise incroyablement les combats. Ajoutons à cela une zone de la barre de vie choisie par le joueur qui autorise l’utilisation infinie d’un coup dévastateur et vous aurez compris que Garou : MotW propose un gameplay nerveux et fin à la fois où aucun combat ne ressemble à un autre. D’autant plus que le tout est équilibré de telle façon qu’aucun personnage ne fait tâche dans le roster de base : tous sont aussi bons les uns que les autres pour peu qu’on prenne le temps de les maîtriser. Ce qui n’est pas le cas de tous les jeux de combat…

Un classique du bourre-pif

Si graphiquement, le titre n’est pas des plus fins, SD oblige, il était un des plus beaux à l’époque de sa sortie et aujourd’hui encore, son design paraît irréprochable. Artistiquement, les personnages très manga possèdent tous un design très soigné (à l’exception peut-être du catcheur à tête d’oiseau…) Terry Bogard a même été totalement remanié : cheveux au carré et blouson d’aviateur remplacent désormais la queue de cheval sous casquette et la vieille veste en jean rouge sans manches mais la classe est toujours là. Plus que jamais aurait-on même envie de dire. Pour ne rien gâcher, l’animation n’est pas en reste et est sans aucun doute la plus détaillée de l’histoire de la série.

Niveau mode de jeu, si l’originalité n’est pas la qualité première de ce Garou, l’efficacité, elle, est belle et bien présente. Le mode histoire est ponctué de courtes mais jolies cinématiques et de dialogues succincts présentant les personnages et leurs relations et s’achève par deux affrontements particulièrement éprouvants. Le mode survival propose, lui, un système qui rappelle celui des Dead or Alive : vous faites apparaître des bulles de couleur aux effets plus ou moins négatifs quand vous frappez violemment votre adversaire. Certaines augmenteront votre vie (le seul moyen d’en récupérer en dehors du guard), d’autres vous feront récupérer du temps tandis que certaines auront les effets inverses et diminueront vos jauges… Mais attention car ces bonus/malus peuvent également être ramassés par vos adversaires. Si c’est tout bénef’ quand il s’agit d’un item qui ôte de la vie, c’est nettement plus délicat quand il s’agit d’une option qui fait baisser le chronomètre ou augmente leur jauge de super. Une arme à double tranchant donc qui ajoute un peu de piquant à un mode de jeu qui aurait pu être mortellement classique sans cela.

Enfin, l’option que tout le monde attendait : le mode online. Franchement, si quelques joueurs se sont plaints ici et là d’un mode injouable du fait d’un lag omniprésent, je n’en ai pas fait personnellement l’expérience, le jeu ayant été particulièrement stable lors de mes parties en ligne (plus d’une centaine tout de même…). Bien sûr il arrive parfois que l’on tombe sur des joueurs à la connexion médiocre (ou habitant à l’autre bout de la planète) mais cela reste relativement rare. Ceci étant, le jeu souffre du même défaut que la plupart des autres de ses confrères pugilistiques : une communauté qui se partage entre très bons joueurs qui connaissent les personnages à l’étape d’animation près et les petits joueurs qui utilisent un seul personnage et exploitent ad nauseam un seul de leurs coups spéciaux. Dans l’absolu, le mode online ne souffre d’aucun défaut majeur et apporte une valeur ajoutée non négligeable à un des meilleurs jeux du genre.

Les premiers niveaux se passent en quelques minutes mais rapidement, le joueur se retrouve face à des blocs plus résistants, voire incassables, et le seul moyen d’atteindre les briques les plus vulnérables est de se faufiler par des passages parfois particulièrement exigus. Dans ces conditions, le meilleur allié du joueur reste une patience sans faille car il n’est pas rare de passer plusieurs minutes à tenter en vain de toucher le dernier bloc bien à l’abri dans un recoin.

Arnakoïd : Revenge of Taito ?

Le problème principal d’Arkanoïd Live! ne vient cependant pas de son excessive difficulté. Le jeu souffre en effet d’un manque de travail évident sur ce remake. Passons encore sur les fonds hideux ajoutés ou encore la musique technoïde ignoble reprenant grossièrement les thèmes de l’original (que l’on peut heureusement désactiver). En revanche, la physique irréelle de la balle est beaucoup moins pardonnable : elle se comporte exactement de la même manière qu’il y a vingt ans sur l’écran de votre vieux C64. Entendez par là qu’elle aura des rebonds parfois bizarres. Ainsi, il ne sera pas rare de la voir repartir dans la direction d’où elle venait, alors qu’elle avait pourtant un angle prononcé. A l’occasion, elle se bloquera également contre une brique indestructible, vous forçant à quitter le jeu pour vous débloquer. C’est simple : les lois les plus élémentaires de la physique sont allègrement bafouées.

Si l’argument de vouloir proposer un jeu en tout point identique n’est pas recevable, c’est sans doute parce que Taito aurait pu (dû ?) faire l’effort de proposer un moteur physique plus crédible, ne serait-ce qu’en option. Au niveau des bonus, on a droit au strict minimum, à savoir un mode versus peu intéressant et complètement déséquilibré puisqu’il propose seulement de détruire des briques plus rapidement que son adversaire. Il suffit qu’un des deux larrons tombe par exemple sur un bonus laser pour tuer tout l’intérêt du match en cours. Pourquoi également avoir fait l’impasse sur de la coopération en Live (alors qu’elle est disponible en local !) à l’heure où c’est ce que demandent à corps et à cris les joueurs ? Et enfin, l’autre déception vient des épisodes 3 et 4 du mode arcade qui suivent la mode du tout téléchargeable puisqu’ils ne seront pas déblocables en finissant le jeu mais en insérant le numéro de sa carte bleue dans la case prévue à cet effet. Ceux qui pensaient trouver le jeu complet pour « seulement » 800 points en seront donc pour leurs frais… Au propre comme au figuré…

Halo en petite forme

La troisième et dernière map, En orbite, est elle un peu plus originale : se situant dans un vaisseau de l’UNSC, elle se compose essentiellement de grands couloirs passant les uns par-dessus les autres. S’il est difficile de s’y retrouver dans un premier temps, le deathmatch en équipe y prend une envergure insoupçonnée. Et particulièrement lors de la variante de règle Team SWAT : la structure de la carte impose en effet aux équipes de se déplacer en groupe cohérent.

De manière générale, ces cartes se jouent avec plaisir mais elles manquent singulièrement de folie. Non seulement elle ne se jouent qu’en équipes de 4 (où sont passées les cartes jouables en 8 VS 8 ?) mais il leur manque aussi la touche Halo qui fait qu’aujourd’hui encore, le jeu reste l’un des plus joués sur le Xbox Live. A croire que Bungie commence à perdre la flamme ou, plus simplement encore, que la licence commence à leur peser sérieusement. Toujours est-il que ces cartes peinent à se distinguer du tout venant : l’une est simplement une succession de niveaux concentriques, l’autre met face à face deux bases sur un terrain plat légèrement encombré et seule la dernière se veut un minimum originale… Décevant.