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Vous l’avez peut-être lu dans notre preview publiée au début du mois de février, mais ce troisième épisode crée une rupture avec ses ainés dès les premières minutes de jeu. En effet, le titre nous plonge assez rapidement au cœur d’un conflit géopolitique de grande ampleur et, en tant que prince du royaume d’Azuria, il est de notre devoir de faire face aux menaces qui grandissent autour de nous. Cela prend de multiples formes, bien sûr, et cela nous force à partir à l’aventure et à braver les nombreux dangers (souvent des monstres) qui se dressent sur notre chemin.

Heureusement pour nous, il est possible de compter sur le soutien de toute la troupe de Rangers, mais aussi sur certains personnages que nous croisons au fil de nos pérégrinations. Nous pouvons également nous fier à notre petit Felyne ainsi qu’aux créatures que nous élevons pour affronter tous les pièges et toutes les menaces qui jalonnent l’aventure. Bref, une équipe diversifiée qui occupe un rôle primordial dans l’évolution de notre personnage.

Ainsi, si la trame principale est un élément des plus intéressants – notamment grâce aux quelques surprises qui sont distillées au fil des heures de jeux – la possibilité d’accomplir des quêtes annexes pour chacun des rangers qui nous accompagnent est un indéniable plus. Cela contribue à développer les relations entre les personnages, tout en offrant une certaine profondeur à ces derniers. On découvre leur histoire, on comprend ce qui les lie, on s’émeut de leur passé et des épreuves qu’ils ont dû traverser. Le lore bénéficie grandement de ces missions divisées en chapitres qui se débloquent au fur et à mesure de notre avancée. Mieux, elles permettent également de rendre nos coéquipiers plus performants au combat, ce qui n’est pas du tout négligeable !

Au niveau des quêtes secondaires, on reste, par contre, sur quelque chose de plus classique. Bien qu’elles ne soient plus données sur un tableau placé en ville, elles nous proposent, dans la plupart des cas, des objectifs assez simplistes comme le fait de chasser un monstre bien précis, de ramener certains composants ou encore de retrouver une personne égarée. Elles gonflent forcément la durée de vie déjà solide du titre, tout en nous proposant des récompenses et en nous permettant de gagner de l’expérience pour notre héros et ses monstres. C’est toujours ça de pris, à défaut d’être fondamentalement intéressant.

Du côté des mécaniques de gameplay, Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection s’inscrit parfaitement dans la continuité en reprenant le système de combat au tour par tour. Sur le champ de bataille, on retrouve donc notre héros et son monstre, ainsi qu’un binôme qui nous accompagne et que l’on peut sélectionner parmi les rangers qui nous escortent. Chacun d’entre eux dispose de ses spécificités et de ses capacités. Il faut tenir compte de cela quand on fait notre choix, l’objectif étant de créer une synergie parfaite entre les deux équipes.

Pour le reste, le système d’armes est toujours de la partie et le fait de passer de l’une à l’autre est essentiel pour venir à bout de vos adversaires (et détruire leurs différentes parties, ce qui offre des avantages non négligeables). Les différents types d’attaques – rapide, technique ou force – sont également bien présents et fonctionnent toujours de la même manière : selon celle que vous utilisez et celle employée par votre adversaire, vous pouvez bénéficier d’un avantage ou d’un malus qui vous avantagera ou vous désavantagera grandement. Pour parvenir à trouver le mouvement adéquat, il faut de l’expérience (avoir déjà affronté le même monstre auparavant) ou faire preuve de déduction (et ou de chance parfois). Si vous combinez deux attaques similaires avec votre monstre, vous pouvez également déclencher une combinaison qui inflige de lourds dégâts.

Enfin, au fil de vos réussites, vous finirez par pouvoir monter sur le dos de votre créature et bénéficier d’un soin ainsi que d’une ou deux attaques dévastatrices qui peuvent vous donner un avantage. Vous l’avez compris, les possibilités sont nombreuses et l’aspect stratégie / technique non négligeable. Si les premiers affrontements vous laissent penser que Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection est un jeu qui peut se terminer facilement, détrompez-vous ! Il va vous falloir une bonne dose de patience pour venir à bout de certaines créatures qui ne vous pardonneront pas la moindre de vos faiblesses.

Il ne faut d’ailleurs pas limiter le jeu de Capcom à ses combats. En effet, au-delà de cet aspect, le résultat des affrontements dépendent énormément de votre préparation. Cette dernière prend de multiples formes, à commencer par la cuisine qui vous offre différents bonus plus ou moins intéressants (meilleure défense, davantage de points de vie, dégâts augmentés…). Vous devez également confectionner les objets les plus utiles (rendre de la vitalité, se soigner, guérir des altérations…) mais aussi et surtout vous rendre chez le forgeron pour qu’il vous crée le meilleur équipement possible.

Au cours de notre partie, nous avons régulièrement changé d’armure et d’armes afin d’être le plus efficace possible et de pouvoir nous défendre face aux nombreuses créatures qui se dressent sur notre chemin. Au-delà de celles qui arborent une forme classique, il est bon de noter que cet épisode nous offre l’opportunité de croiser des monstres exotiques, invasifs ou furieux. Dans la plupart des cas, ces derniers sont nettement plus coriaces à vaincre et nécessitent une adaptabilité de tous les instants. Mention spéciale à ceux qui sont « cristallisés » et qui, en fonction de leur posture, peuvent être blessés à telle ou telle partie.

La cristallisation est d’ailleurs l’un des éléments clés de cet épisode puisqu’il couvre l’essentiel de la trame principale. C’est intéressant, intrigant et cela crée des situations parfois rudement tendues. Un savant mélange qui bénéficie au jeu et qui nous a permis de vivre des combats particulièrement ardus où nous pensions avoir perdu avant d’en venir à bout. On en profite d’ailleurs pour souligner que la difficulté – que l’on ne peut pas choisir – nous a semblé équilibrée bien qu’elle soit un chouia plus difficile que dans les titres précédents.

À côté des combats, Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection nous propose aussi et surtout de l’exploration. Que ce soit au cœur de grandes zones ouvertes ou au travers de couloirs qui se succèdent, le jeu nous invite à découvrir plusieurs biomes recelant un nombre important de secrets et de monstres à découvrir. Ces derniers, plus nombreux que dans les jeux précédents, sont d’ailleurs omniprésents. On apprécie d’ailleurs que, très tôt dans l’histoire, il est possible de débloquer et d’embarquer avec nous des créatures plutôt impressionnantes. C’est toujours agréable de pouvoir parcourir le monde en compagnie de monstres qui nous plaisent. 

Mais revenons un instant à l’aspect exploration. Au-delà des bêtes qui parcourent les landes, c’est aussi l’occasion pour nous de mettre la main sur des matériaux que nous pouvons employer pour cuisiner ou pour créer des objets. Il est également possible, selon le moment de la journée, de faire des rencontres uniques (les créatures invasives), ou de trouver des raretés. À noter que pour vous aider, il est possible de grimper sur des points de vue afin de débloquer une carte ou même pour utiliser une longue vue qui nous permet d’identifier des points d’intérêt. Tout cela, sans être particulièrement original, est efficace et sert l’expérience de jeu qui va se différencier sur un point : la restauration de l’écosystème. Dans les petits bémols, on pointe également du doigt le fait que la structure du jeu est assez classique. On avance, on croise un monstre et on repart à l’aventure. C’est assez prévisible, en somme.

Ici, le principe est de partir à la recherche d’œufs afin de relâcher les créatures qui en sortent pour repeupler les différentes régions. Pour y parvenir, vous devez d’abord rendre ces lieux accessibles en débarrassant le monstre furieux qui y sévit, un challenge relevé, dans la plupart des cas. Ensuite, il vous faut partir à la recherche de tanières (et il y en a un paquet), récupérer les œufs et ensuite les faire éclore avant de relâcher les monstres pour que la zone retrouve le rang « S », symbole que votre travail a été parfaitement réalisé. Quel est l’intérêt de tout cela ? Débloquer des créatures différentes d’apparence et en termes de technique. C’est aussi la possibilité d’envoyer vos bébés en exploration afin qu’ils débloquent des bonus passifs qui les rendent bien plus dangereux et opérationnels en combat.

Tout cela, couplé au système de gènes qui nous revient des deux jeux précédents, vous offre l’opportunité de modeler votre monstre afin de le rendre polyvalent et/ou plus efficient. Seul bémol de tout cela : pour parvenir à débloquer tous les éléments (et c’est tout aussi valable pour les compos des armures), il va falloir « farmer ». Que ce soit les œufs ou les monstres, vous allez devoir répéter certaines actions pendant un long, très long moment. Cela ne plaira forcément pas à tout le monde, même s’il s’agit d’un mode opératoire bien connu des joueurs de Monster Hunter.

Un petit mot maintenant sur la partie technique. Dès les premières vidéos, nous avions pu constater que Capcom avait décidé de changer l’aspect général de son jeu. Exit le côté enfantin qui fonctionnait parfaitement sur les consoles de Nintendo. Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection évolue et entre désormais dans la cour des grands avec une direction artistique toujours aussi colorée, mais un peu plus sérieuse qui va de pair avec le changement de ton de l’histoire. Même son de cloche du côté de la mise en scène qui est nettement plus convaincante, plus adulte. Il suffit de terminer le chapitre 1 pour mesurer l’ampleur des changements orchestrés par le géant japonais.

Tout cela va de pair avec le moteur employé qui se montre solide. L’expérience de jeu était irréprochablement fluide durant toute notre séance de test, réalisée sur Xbox Series. Seuls quelques éléments scintillants ou apparaissant dans le lointain peuvent gêner les plus pointilleux qui pesteront également sur des collisions d’éléments cosmétiques ou encore sur l’herbe qui, parfois, semble sortir du décor. Bref, pas de quoi casser trois pattes à un Rathalos, mais de petites choses qui auraient pu être perfectionnées (ou qui le seront peut-être à la sortie). Enfin, sur le plan musical et sonore, le jeu ne se distingue pas particulièrement. Les thèmes sont discrets, ce qui sert l’ambiance générale. De notre côté, nous avons apprécié ce parti pris qui laisse la place à la grandeur de la nature et de l’exploration. Cela étant, on n’aurait pas non plus rechigné à voir des séquences un peu plus épiques pour accompagner les scènes importantes de l’histoire.