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Il n’y a pas que Tetris dans la vie ! Comme le jeu imaginé par Alekseï Pajitnov, Puzzle Bobble est un puzzle-game au concept simple et efficace qui a contribué à démocratiser le genre sur consoles. Son concept est très simple : le joueur tire des bulles de couleurs depuis le bas de l’écran dans le but d’éclater un mur de bulles situés en haut de l’écran. La couleur de vos munitions est aléatoire, et le principe est d’accoler un minimum de trois bulles de même couleur pour les faire disparaitre. Un principe très simple qui se complique un peu à mesure du temps puisque le fameux mur de bulles se rapproche du bas de l’écran en fonction du nombre de tirs effectués, jusqu’à afficher un Game Over si celui-ci rentre en collision avec notre lanceur de bulles.

Contrairement à la plupart des puzzle-game de l’époque, qu’il s’agisse de Tetris, Puyo Puyo ou Columns, la partie débute avec un ensemble de bulles à éliminer, ce qui induit une progression par tableaux. Une fois le puzzle entièrement effacé, on passe au niveau suivant. En cumulant les deux jeux présents dans cette compilation, ce sont plus de 200 tableaux qui sont disponibles en mode Histoire. Comme la grande majorité des jeux du genre, le scoring tient une place importante avec la possibilité d’augmenter son nombre de points en effaçant plus de trois bulles à la fois, en faisant rebondir plusieurs fois la bulle projetée contre les murs avant de l’agglutiner aux autres bulles, mais aussi en finissant le puzzle le plus rapidement possible.

En dehors du mode Histoire, il est possible d’affronter un autre joueur, ami ou ordinateur, en mode Versus. Ici, le principe du jeu change légèrement pour adopter des parties en mode infini, avec un tableau constamment réalimenté en bulles à effacer. Le but est toujours le même en revanche avec la nécessité de voir son adversaire être submergé par le mur de bulles pour espérer l’emporter. Il devient ainsi indispensable d’user d’un peu de stratégie pour faire tomber un maximum de bulles en un seul coup, pour les voir s’ajouter sur l’écran de l’autre joueur et lui rendre la tâche bien plus compliquée. C’est simple, c’est fun, idéal pour jouer en famille ou avec des amis. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le concept a été repris à de nombreuses reprises par des clones du jeu original, dans des versions généralement disponibles sur smartphones, sans jamais parvenir à également l’ambiance unique de la franchise Puzzle Bobble / Bust-a-Move.

Comme on l’expliquait en introduction, les développeurs japonais de City Connection ont choisi de réunir Puzzle Bobble 2X, Bust-a-Move 2 Arcade Edition et Puzzle Bobble 3 et Bust-a-Move 3 dans cette compilation. Fondamentalement, nous avons à faire à deux jeux vraiment différents avec leurs propres variantes. Les modes Défis et Collection présents dans Puzzle Bobble 3 / Bust-a-Move 3 viennent augmenter la durée de vie du titre en offrant plus de 1000 puzzles différents et quelques variantes pour boucler les niveaux. Enfin, un mode Edition permet de créer nos propres puzzles ce qui ouvre des perspectives presque infinies. En plus de cela, le studio a ajouté de nouvelles fonctionnalités avec la possibilité de faire un retour en arrière, bien utile en cas d’erreur même si cela a tendance à faciliter un peu trop la tâche, le mode ralenti pour jouer sans stress, et la sauvegarde rapide. Nous avons également apprécié l’utilisation des boutons LB / RB afin de gagner en précision en ne décalant que d’un cran l’angle de tir après chaque pression desdits boutons.

Graphiquement les jeux sont propres mais n’ont pas subit de lissage inutiles pour autant. Seul un filtre façon écran cathodique vient apporter un affichage plus vintage. City Connection réussit à rendre l’expérience fidèle aux jeux originaux grâce au Zebra Engine, moteur déjà utilisé pour le portage d’autres jeux de la Sega Saturn. On note tout de même des temps de chargements issus des versions Saturn mais si rapide qu’ils sont à peine perceptibles. Derrière son titre à rallonge, Puzzle Bobble 2X/Bust-a-Move 2 Arcade Edition & Puzzle Bobble 3/Bust-a-Move 3 S-Tribute est bel et bien un hommage à des titres qui sont cultes et plaisants à jouer encore aujourd’hui.

https://youtu.be/eDUKF3FRI4Q