Jeux

Contrairement à Virtua Tennis, Top Spin a bâti sa réputation sur un gameplay profond, résolument orienté vers la simulation. Le timing des coups a toujours été primordial, mais il était aussi possible de réaliser à tout moment de la partie des coups "risqués", susceptibles de faire basculer à eux-seuls un échange. Pas vraiment ce qu’il y a de plus réaliste même si un certain Rafael Nadal en est parfaitement capable, notamment avec ses passings qui ont dégoûté plus d’un tennisman. Dans un souci de rééquilibrer le gameplay et de le rendre plus réaliste encore, ces fameux coups "risqués" disparaissent purement et simplement de la circulation pour ce nouveau volet.

Par quoi sont-ils donc remplacés ? Tout simplement par une gestion accrue du timing. Une simple frappe "parfaite" est capable de déstabiliser l’adversaire. Et une frappe "forte" (en pressant longuement sur l’un des trois boutons dédiés au tir, en dehors du lob) qu’elle soit "bonne" ou "parfaite" peut le clouer sur place. En effet, ces balles-là sont susceptibles d’aller au plus près de la ligne (sans sortir) et ainsi mettre votre adversaire en grande difficulté, en plus de vous offrir la possibilité d’ouvrir l’autre angle un second coup dévastateur. Mais bien entendu, le timing n’est pas aisé et il n’est pas rare que vos coups de raquette arrivent "trop tôt" ou "trop tard" (ces informations apparaissent à l’écran mais il est possible de les retirer). A savoir que ces ratages peuvent vite devenir des offrandes pour votre adversaire, de même qu’il n’est pas rare qu’ils sortent des limites du terrain ou finissent dans le filet. Attention donc !

Autres points importants : les volleyeurs qui n’étaient pas spécialement à la fête dans le précédent titre peuvent désormais s’en donner à cœur joie. Pour peu qu’on ait développé quelque peu les compétences concernées, les montées au filet peuvent se révéler assez salvatrices pour raccourcir les échanges. Les amorties ont également gagné en efficacité et peuvent se révéler très meurtrières. Tous ces petits points qui ont progressé par rapport à l’opus précédent enrichissent le gameplay, même si l’on déplore toujours une inertie toujours aussi pénalisante : le contre-pied est bien trop important et il n’est pas rare de voir une balle nous filer sous le nez sans que notre joueur puisse réagir. La gestion de la fatigue quant à elle est bien entendu toujours présente et toujours aussi primordiale à gérer. Plus un joueur est proche du rouge, plus les fautes directes se multiplient, la faute à un timing de plus en plus restreint. On regrette toutefois qu’elle ne soit pas plus présente sur la durée d’un match (il est facile de remonter dans le vert à la suite d’un jeu rapidement conclu), ce qui aurait pu rendre les choses bien plus intéressantes. Vous l’aurez compris, la marge de progression n’est pas à négliger et il vous faudra certainement plusieurs heures de pratique pour devenir le Novak Djokovic du moment.

Jeu, set et match

A l’instar des précédents opus, vous commencez votre carrière avec votre propre avatar (petit bémol au niveau de l’éditeur, très complet certes mais surtout très compliqué) auquel vous devrez attribuer plusieurs points de compétences, tels que le coup droit, le revers, le service, l’endurance, la vitesse, le réflexe, etc. Tout au long de votre parcours, les matchs que vous disputez (et surtout ceux que vous gagnez) vous rapportent des points, qui vous permettront par la suite de progresser en niveaux (jusqu’à 20). Ceux qui se sont essayé à la partie en ligne de Top Spin 3 se rappellent certainement des abus qu’il pouvait y avoir, avec bon nombre de joueurs qui faisaient en sorte de progresser uniquement en coup droit et service. S’il est toujours possible de se bâtir un "cogneur", les développeurs ont limité la chose puisque les points d’aptitude se font par "lots" selon le style que l’on choisit (attaquant, défenseur ou volleyeur). Impossible donc de mettre le maximum de ses points dans certaines compétences seulement.

Autre point important, Top Spin 4 accueille pour la toute première fois des entraîneurs. Ceux-ci, qui se classent en trois parties (bronze, argent et or suivant leurs compétences), vous permettront de progresser dans certaines aptitudes. Pour ce faire, des objectifs vous seront demandés comme gagner 15 points au filet ou encore de passer 20 amortis gagnants. Une fois que vous aurez atteint ces objectifs, des points d’aptitude supplémentaires vous seront répartis, de même que certaines spécialités vous permettant d’obtenir des compétences spécifiques et qui seront propres à cet entraîneur (si vous le remplacez par un autre, les points et les compétences vous seront bien entendu retirés).

On garde les mêmes et on recommence

2K Czech a également eu la bonne idée d’améliorer la campagne qui est beaucoup plus solide que par le passé, avec un planning mois par mois qui vous propose en règle générale de prendre part à un match d’entrainement ou un évènement spécial puis à un tournoi. Bien entendu, quand vous êtes néophyte, il faudra vous contenter des tournois mineurs pour progresser et atteindre un niveau et surtout un classement Top Spin, qui vous permet de débloquer les tournois les plus prestigieux. Il est également possible de débloquer de nombreuses tenues et autres accessoires en jouant les compétitions sponsorisées par telle ou telle marque, afin de se faire repérer par l’une d’entre elles, dans le but d’enrichir votre vestiaire quelque peu limité au départ. Bref, il y a largement de quoi faire même si on pointe à nouveau le manque de joueurs licenciés, décidément rédhibitoire dans les jeux de tennis. Si Nadal, Djokovic et Federer (qui sont monstrueux de puissance au passage) sont bien entendu présents, c’est un peu le désert derrière eux. On ne dénombre qu’un seul joueur français par exemple : Simon. Toutefois, il est particulièrement jouissif de pouvoir se faire des Sampras-Agassi en souvenir du bon vieux temps. Il est aussi dommageable de remarquer que le moteur graphique n’a pas bougé depuis le troisième volet et que les courts proviennent – pour la plupart d’entre eux – des opus précédents. Cela ternit quelque peu l’excellente impression d’ensemble d’autant plus que la partie sonore n’est pas particulièrement convaincante.

Pour terminer, le multijoueur est dans la lignée du prédécesseur en plus agréable du fait que les"cogneurs" sont moins présents (il y en a toujours toutefois). Il est donc possible dans le Circuit Mondial de prendre part à sept tournois virtuels : quatre majeurs (en deux tours), deux Masters (en trois tours) et un Grand Chelem (quatre tours) sans oublier les inévitables matchs rapides (qui rapportent toutefois beaucoup moins de points). A noter également l’apparition d’un nouveau mode qui nous permet de jouer pour un joueur du casting "réel" proposé contre d’autres, afin de faire progresser son joueur favori dans le classement. Cela aurait pu être sympathique si les trois-quarts des joueurs n’avaient pas choisi la facilité en sélectionnant Rafael Nadal.