Dossier

L’immortelle «Rolls des consoles»

La gamme ACA Neo Geo est donc une série de portages de jeux issus de la console mythique de SNK. Pour les plus jeunes qui auraient cliqué un peu par hasard vers ce dossier, peut-être ignorez-vous ce qu’est la Neo Geo et ce qu’elle représente dans l’imaginaire collectif des gamers de plus de trente ans. Apparue en 1990 et exploitée officiellement jusqu’au milieu des années 2000 (un exploit !), la Neo Geo est en son temps une console aux caractéristiques largement supérieures à celles des autres acteurs du marché, SEGA et Nintendo en tête. C’est en particulier du côté des jeux de combat en 2D qu’elle construit sa légende. Fatal Fury, Art of Fighting puis The King of Fighters : autant de noms qui ont laissé une empreinte indélébile sur la baston 2D. Et puis il y eut dans des genres différents les Metal Slug, Sengoku et autres Blazing Star qui écrivirent l’histoire de cette console pas comme les autres.

Parce que qui disait performances exceptionnelles à l’époque disait aussi prix exorbitant. Les titres coûtaient alors plusieurs centaines d’euros dans certain cas. Bref, la Neo Geo fut pour bien des joueurs un fantasme inatteignable, à regarder en long et en large dans les magazines de l’époque, avant que la double page en noir et blanc de vente par correspondance ne ramène subitement à la réalité. Emulation mise à part, il y eut bien sûr plusieurs occasions pour les joueurs de découvrir des titres Neo Geo à un tarif décent, notamment sur PS2 mais également sur la Saturn et la Dreamcast de SEGA au Japon qui accueillirent successivement la plupart des King of Fighters ; plus récemment, c’est le Xbox Live Arcade de la Xbox 360 qui a vu débarquer plusieurs jeux estampillés SNK. Mais avec la gamme ACA NEO GEO arrive véritablement le catalogue de la console dans toute sa largeur : un an après l’apparition de Neo Turf Master sur le Xbox Live, on compte cinquante-sept jeux disponibles sur le Xbox Live.

ACA Neo Geo : pas de révolution, mais quelques bonnes surprises

Tous les jeudis, un nouveau titre est ajouté à la gamme au tarif unique de 6,99€. Mais ce n’est pas seulement le prix qui est identique pour chaque jeu : tous se présentent exactement de la même manière avec pour commencer, le choix entre trois modes : original (en version japonaise ou américaine selon les titres), Hi-Score et Caravan Mode, un time attack de 5 minutes où l’on doit essayer de faire le meilleur score avec les réglages du jeu par défaut. L’affichage en 4/3 d’origine permet de placer le tableau des scores à droite, chaque titre disposant de son classement en ligne. A noter qu’aucun titre ACA Neo Geo ne propose de versus online : en dehors des classements, on reste sur quelque chose de très similaire aux versions d’origine, bien qu’il soit possible de sauvegarder à tout moment ou de régler la difficulté et le nombre de crédits pour les modes originaux. Pas de graphismes réhaussés ou quelque remix que ce soit n’est à attendre de la part du concept ACA Neo Geo.

En revanche, chacun dispose d’une batterie d’options visant à améliorer le confort de jeu, voire recréer un peu de l’ambiance des salles d’arcade. On retrouve ainsi des paramétrages classiques tels que la position et le ratio d’affichage, la configuration complète des touches ; mais il est également possible de simuler les scanlines selon plusieurs niveaux d’intensité pour un affichage plus proche de l’original ! On peut également laisser apparaitre les parties droites de l’image qui étaient hors écran sur les bornes d’arcade ou carrément faire pivoter l’affichage à 90°, idéal pour expérimenter en « Tate » les shoot’em up à scrolling vertical (avec l’écran compatible, cela va de soi). Seule ombre au tableau de l’émulation version ACA Neo Geo : il est impossible de mettre en pause les modes Hi-Score et Caravan. Ouvrir le menu pause force ensuite le reset et donc le retour au menu principal du jeu. Un choix pénible et difficilement compréhensible.

Enfin, pour les chasseurs de succès, sachez que tous les jeux reprennent les mêmes défis (adaptant simplement les paliers de scores à atteindre) et à part le plus haut niveau pour le mode Caravan, le reste représente des points facilement prenables.

Notre sélection et la liste complète des jeux ACA Neo Geo sur Xbox One

Voici la liste des titres disponibles à ce jour sur Xbox One. Tous proposent donc les options citées ci-dessus. Sachez que pour certains d’entre eux, il existe une alternative peut-être plus intéressante car elle permet de jouer en ligne. On pense à Metal Slug III, Samurai Shodown II et The King of Fighters 98 sur Xbox 360, par ailleurs rétrocompatibles ainsi que King of Fighters 2002 par exemple qui n’a pas encore rejoint la gamme ACA Neo Geo.

Même s’il est difficile de vous dire avec certitude vers quel titre il faut absolument se tourner, voici notre top 5 :

The King of Fighters ’97 : parce qu’il est l’un des meilleurs épisodes de la saga. Le casting est solide, on peut jouer Kyo dans ses différentes versions (94 et 96) et le boss n’est autre qu’Orochi, l’un des plus mythiques de la saga. On regrette toujours autant la drôle d’idée qui a poussé SNK a proposer des stages sans musique mais globalement, KOF’97 reste une valeur sûre.

Real Bout Fatal Fury Special : parce que le sixième épisode de Fatal Fury est probablement le plus abouti. Beau, agréable à prendre en mains, il est le Fatal Fury à essayer s’il ne fallait en retenir qu’un seul.

Metal Slug X : version revue et corrigée de Metal Slug 2, cet épisode X est un indispensable au même titre que Metal Slug 3 (pour lequel on conseille de se pencher sur la version Xbox Live Arcade histoire de pouvoir profiter de la coopération en ligne).

Sengoku 2 : la Neo Geo a accueilli quelques beat’em all  de qualité et Sengoku 2 en fait partie. Avec sa direction artistique atypique, il est certainement l’un des meilleurs du genre sur Neo Geo et au-delà.

Blazing Star : parce qu’un peu de variété de fait pas de mal à cette sélection, surtout lorsqu’il s’agit d’y ajouter un shoot’em up. Il n’est pas le plus mythique de tous mais il a su se faire un nom et mérite que tout bon amateur du genre y jette un œil.

Tous les jeux ACA Neo Geo (mise à jour avril 2019)

En conclusion…

Avec sa gamme de jeux proposant une émulation correcte et quelques petites options sympathiques, la Neo Geo s’est installée tranquillement sur Xbox One. L’invitation au voyage dans le passé du jeudi matin permet à tous ceux qui sont passé à côté de bon nombre d’excellents titres de réparer cette erreur. Malgré quelques petits couacs, notamment dans la gestion des menus, on espère que l’aventure ACA Neo Geo continuera suffisamment longtemps pour intégrer à terme tout ce que la Rolls des consoles a fait de mieux.