Harmonix n’a pas laissé tombé le marché pour autant, et mélange désormais la guitare avec le micro, tout en y ajoutant une batterie, pour sortir Rock Band en 2007. Cette fois, le multijoueur est de rigueur, le but étant de reconstituer un groupe entier de quatre personnes devant son téléviseur ! Mais tout ceci a un prix, bien plus élevé qu’une simple guitare. Les ventes d’accessoire sont assez décevantes, mais Harmonix ne se décourage pas. Une suite sort l’année suivante, puis un épisode dédié entièrement aux Beatles. Une belle victoire pour la série, qui gagne l’exclusivité des Fab Fours. On verra ensuite une déclinaison orientée pour les plus jeunes avec LEGO Rock Band, un épisode sympathique mais n’ayant pas connu un franc succès, ainsi qu’un épisode dédié à Green Day, plutôt bâclé. Contrairement à Guitar Hero qui se repose sur des ventes de jeux et d’accessoires confortables, Rock Band a un autre atout pour faire des bénéfices : la vente de morceaux dématérialisés. Si Guitar Hero 2 et 3 permettaient déjà l’achat de titres supplémentaires, Rock Band propose un catalogue de plusieurs centaines de titres. Le millier a été dépassé depuis déjà longtemps, et la bibliothèque ne cesse de s’allonger. Harmonix a même développé le Rock Band Network, un système permettant à n’importe quel artiste de publier lui même ses morceaux. De quoi gonfler encore les chiffres.

De son côté, Activision a lui aussi réhaussé le nombre d’instruments de Guitar Hero pour s’aligner sur son concurrent. Le quatrième opus de la série s’accompagne alors d’un pack embarquant batterie et micro. Malgré un prix élevé, celui-ci se vend bien, et bénéficiera par la suite d’épisodes supplémentaires dédiés à Metallica puis Van Halen, ainsi qu’un “Greatest Hits” reprenant les morceaux des premiers épisodes agrémentés de partitions pour tous les instruments. La série sera aussi déclinée sur Nintendo DS avec un accessoire dédié, le Guitar Grip, mais le succès restera mitigé. Il faut dire que la sortie de la Nintendo DSi, devenue incompatible, n’a pas dû aider. Voulant traire encore un peu plus la vache à lait, Activision sortira un cinquième épisode, puis lancera une autre franchise, Band Hero, plus tournée vers le grand public avec une playlist pop. En tout, ce ne sont pas moins de cinq jeux qui sortiront sur consoles de salon en 2009, si l’on compte Metallica et Van Halen. Un peu trop peut-être ? Il faut aussi y ajouter DJ Hero, nouvelle franchise ambitieuse et bénéficiant d’un lancement en grande pompe, pour attirer un public plus hip-hop et électro. Malgré des qualités indéniables, le titre a du mal à décoller.

C’est peut être à cause de cette trop grande prolifération de jeux que les ventes commencent à s’essouffler. Guitar Hero 3 avait pu atteindre 1,4 million de ventes, et Guitar Hero 5 plafonnait encore à 500 000 unités vendues le premier mois. Guitar Hero 6, par contre, atteignait un maigre 86 000 au bout d’une semaine après sa sortie en septembre 2010. Une chute monumentale mais pas vraiment surprenante, tant le jeu peine à se renouveler. De son côté, DJ Hero 2, sorti le mois suivant, tentait de séduire un public plus large avec une bande-son plus pop et la présence de DJ vedettes tels que David Guetta ou Tiesto. En vain, les étalages restant désespérément pleins. Une overdose du public ? C’est ce que pense Activision, qui a décidé de mettre en sommeil les deux séries.

La danse, retour aux fondamentaux