Sony ayant annoncé la couleur durant l'E3, les deux principaux rivaux de la nouvelle génération jouent maintenant cartes sur table concernant le prix de leurs consoles. Alors on s'est tous emballés suite à la misérable présentation pré E3 de la PlayStation 3, où on nous vendait des trucs pas spécialement excitants et globalement repompés sur la concurrence, à un prix somme toute dissuasif. Mais, qu'est ce qui se cache derrière ce prix, et pourquoi la situation est moins évidente qu'il n'y paraît puisqu'il ne suffira pas pour Microsoft de s'en tenir à une baisse de prix pour gagner la partie ?

Récapitulons

Donc, si nous voulons résumer, le prix des différentes consoles se décline pour chacune en deux versions. Une « core » et une « premium ».

 Déjà, il est utile d’être honnête et réaliste. On peut trouver le prix de la PS3 (très) élevé pour une console de jeux vidéo, mais comparativement au prix actuel de la 360 et compte tenu du niveau d’équipement d’une PS3, il n’y a rien de scandaleux dans le prix annoncé par Sony. Sur un pack « premium » pour 200€ de plus Sony vous propose de meilleures connexions périphériques, un lecteur Blu Ray, le Wi Fi (facturé, doit-on le rappeler près de 80€ chez Microsoft – désolé mais ça m’est resté en travers de la gorge ça), et un disque dur trois fois plus important. Alors ok, psychologiquement on a tous du mal à imaginer balancer l’équivalent de 750€ / 5,000 francs pour acheter une console avec un jeu et une deuxième manette, mais si on s’en tient à la comparaison matérielle pure la PS3 est moins chère qu’une Xbox 360 à équipement équivalent.
Par ailleurs, Sony n’a pas répété l’erreur de Microsoft avec ses deux packs : on parle bien d’équipement optionnel différent, mais les deux packs de Sony sont les mêmes d’un point de vue développement (ie tous les deux ont un disque dur, ce qui permettra aux développeurs d’utiliser ce support sans se poser de question contrairement à la 360).
Alors évidemment, certains d’entre vous sont en train de préparer leur tomate moisie à m’envoyer sur la gueule, en pensant qu’il faut être un peu con pour penser que la Xbox 360 restera à ce prix lors de la sortie de la PS3. Justement, c’est pour ça qu’on écrit cet article.

Trouver le juste prix

On aurait tort de penser que parce qu’elle est très chère, la PS3 aura du mal à se vendre. La marque PlayStation est maintenant extrêmement bien établie et bénéficie d’une forte fidélité chez ses adeptes, la 360 a prouvé que pas mal de monde étaient prêts à dépenser beaucoup d’argent à la sortie d’une console, le prix est (soyons honnête) en rapport avec le niveau d’équipement, et le volume somme toute restreint de consoles disponibles à la sortie, sont autant de bonnes raisons pour rassurer Sony quant à la possibilité d’écouler son stock de consoles sereinement. Sauf catastrophe de dernière minute évidemment (problème de fiabilité important, jeux absolument nazes etc).
Cela signifie donc que Microsoft devra tôt ou tard s’aligner, ce n’est un scoop pour personne. La vraie question est… comment ? Evidemment il y a deux possibilités : conserver le même niveau d’équipement qu’actuellement et baisser le prix, ou rester dans une zone tarifaire à peu près équivalente et modifier le contenu des différents packs.
La première option apparaît clairement comme la plus dangereuse, pour la simple et bonne raison que le prix fait partie intégrante de l’image d’une marque ou d’un produit. Dans la tête du mout… consommateur lambda, psychologiquement un prix moins cher est attribué à une différence de qualité (ne vous cachez pas, il vous arrive chaque semaine d’être dans des situations d’achat où intuitivement vous achetez le plus cher entre deux produits en pensant que ce sera le meilleur). Ainsi, à trop baisser son prix de vente, Microsoft risque de se griller définitivement sur le tableau de la puissance perçue par les consommateurs, au cerveau déjà bien lavé par les graphiques de Sony, gobés et relayés par des incapables s’octroyant le statut de journaliste.
Ainsi, il nous semble fort probable qu’on assiste à une rapide redéfinition des différents packs de la 360, voire à l’apparition d’un troisième pack, tout en redéfinissant légèrement la politique tarifaire du pack de base.

Et donc, ça donnerait quoi au final ?

Microsoft peut certainement parvenir à diminuer le prix du pack core sans que cela leur coûte trop d’un point de vue image, avec par exemple un prix de vente descendant vers les 200/250€. Il n’est pas impossible également qu’il s'adjoigne les services d’un accessoire supplémentaire (comme un petit disque dur par exemple, ce qui règlerait enfin le problème du développement sans DD à terme vu le faible nombre de consoles sans disque laissées sur le marché).
Mais c’est surtout du côté « premium » que la stratégie des différents packs devrait faire mouche pour Microsoft (et transformer cela en avantage stratégique à la sortie de la PS3). D’ores et déjà, il semble évident qu’on trouvera d’ici Noël un pack comprenant un disque dur de taille supérieure, 60Go par exemple (au hasard…), et pourquoi pas le Wi Fi ou un autre accessoire (deuxième manette, pack recharge, casque live sans fil etc.), le tout au prix déjà existant de 399€ (ou alors légèrement inférieur, genre 349€, mais globalement dans les environs de ce qu’on connaît déjà).
A noter que le pack core et ce pack premium entrent dans la catégorie qui fait fureur en ce moment sur le net : le pack Wii60 (prononcez wisixty), où vous vous offrez une 360 et une Wii pour le prix d’une PS3, mais bon je m’égare…
Et, enfin, pourquoi pas le super pack (plutôt évident), qui consisterait à concurrence Sony sur son terrain, avec le pack premium suscité et le lecteur HD DVD, pour la modique somme de 549€.
Dans tous les cas il semble assez évident que Microsoft est en passe de pouvoir proposer des packs/tarifs qui, couplés à l’achat d’un HD DVD (en pack ou pas), rendent l’offre Xbox 360 plus flexible (si vous n’êtes pas intéressé(e) par un lecteur HD ou souhaitez attendre avant de vous décider entre le Blu Ray et le HD DVD, on vous offre le choix), plus abordable, et néanmoins totalement concurrentielle d’un point de vue contenu et accessoires.
Vous l’aurez compris, la situation peut paraître tendue pour Microsoft, mais en jouant intelligemment sur les différents accessoires à disposition et en prenant garde de ne pas uniquement jouer sur le prix de vente, la firme de Redmond a toutes les cartes en main pour être un vrai concurrent de la PS3, pendant que Sony se sera embourbé dans l’obligation faite aux joueurs de dépenser beaucoup d’argent pour jouer aux jeux PS3.

Et au-delà ?

Bien évidemment les ventes de consoles dépendront également fortement des jeux, mais sur ce point l’avance de Microsoft pourra payer. Ne serait-ce que parce qu’au-delà d’un catalogue bien garni en hits, d’ici Noël le prix des jeux 360 pourrait baisser (a contrario on attend de savoir combien un jeu sur Blu Ray peut coûter), et il y aura certainement déjà une gamme Classics rendant la plateforme encore plus attrayante. Microsoft a durant cet E3 2005 réussi à mettre Sony à l’amende sur un point : la puissance des deux consoles étant visiblement plutôt équivalente (on attend encore le jeu qui nous prouvera le contraire), le retard de Sony est surtout dû à la volonté du japonais de proposer le Blu Ray. Seulement en travaillant en package, Microsoft s’est offert suffisamment de flexibilité pour pouvoir y répondre, et aura pris pendant ce temps de l’avance non seulement d’un point de vue ludique, mais également au niveau des services (Xbox Live, Live Arcade, Market Place etc.). Et surtout, pendant que Sony se focalise sur le format Blu Ray en tant qu’argument de vente principal, Microsoft a entre temps développé une stratégie multi supports avec Vista, Windows Mobile et la Xbox 360, qui semble largement sous estimée par les joueurs mais qui risque bel et bien de chambouler la distribution de contenu et la consommation de jeux. Un peu comme le dashboard et la Market Place étaient sous estimés l’année dernière et se sont révélés de vraies améliorations (vous vous en passeriez maintenant vous ?), on commence à peine à entrevoir la puissance d’une telle stratégie (surtout quand on trouve derrière la seule compagnie capable de l’intégrer chez des millions de gens en quelques mois).
En bref, pendant que Sony  s’épuise à imposer une plateforme technologique onéreuse, Microsoft fait tout pour s’affranchir de cette dépendance en s’offrant au contraire un maximum de flexibilité technologique (qui se concrétise en une flexibilité tarifaire pour le consommateur), et pouvoir ainsi se concentrer sur les services. Nous commençons à peine à en percevoir l’importance, car mine de rien en quelques mois, les possesseurs de Xbox 360 ont déjà commencé à modifier leur comportement de consommation, alors que ce n’est que le début.