E3 2K4 : La Conf MS
Avant de commencer, je tiens à remercier profondément toutes les personnes
qui nous ont permis de faire ce magnifique voyage, de découvrir une ville qui
déchire complètement et de réaliser un rêve de gosse en entrant dans la Mecque
du jeu vidéo, l’Electronic Entertainment Expo, autrement dit l’E3. Alors les
Anges de Heaven, Arthur, les gens de Microsoft et tous les autres, je vous dis
un grand Merci (mais la prochaine fois, n’oubliez pas la limousine).
P.S : Les miniatures déconnent toujours, cliquez dessus pour
voir les vraies images en attendant que le problème soit résolu 
Après quelques déboires de navigation et
autres détours dans des quartiers assez louches (baptisés « quartiers True Crime
» pour l’occasion), nous avons fini par arriver au Shrine
Auditorium
sur Jefferson Boulevard, non loin de
l’University of Southern California, un campus super chic pour étudiants qui ne
le sont pas moins. Après l’obtention de nos badges et une longue attente
ponctuée d’allers-retours au bar et d’assauts mortels sur les serveurs et leurs
canapés raffinés, nous avons enfin pu accéder à l’auditorium en question et nous
mettre en chasse pour quelque place assise avant que les lumières ne s’éteignent
et que le show ne commence. Clap de début.
Ed Fries ayant quitté la
maison, c’est Jay (J) Allard qui a entamé les débats
avec une détermination étonnante, si bien qu’on trouve en lui le même peps, le
même charisme que ce bon vieux Ed. Son changement de look n’y est pas pour rien,
car le bonhomme affiche quelques kilos en moins et arbore un crâne rasé (merci
Barthez) et des lunettes design du plus bel effet. Bref on sent bien que c’est
lui le nouvel homme fort de chez MS/Xbox, et c’est tant mieux tant il a l’air
dans ses baskets à ce poste.
Par rapport aux deux dernières années, le discours a changé, c’est
incontestable. MS est passé du statut d’outsider ambitieux (comme tous les autres) à celui
de potentiel premier de la classe, place que la Xbox vient d’occuper aux USA,
grâce à une baisse de prix certes, mais rappelantle fait que Sony n’est pas imbattable. Le
fossé au niveau des consoles vendues est bien entendu impossible à combler sur
cette génération, mais on peut très bien imaginer une Xbox au coude à coude ou
devant la Ps2 pour les mois à venir, surtout quand on voit le catalogue de jeux
à venir sur la console à Bilou.
«J» a ensuite enchaîné sur
les prochaines fonctionnalités du Xbox Live. Un système de visioconférence
devrait être mis en place d’ici quelques temps, et si aucune date n’a été fixée,
on sait que la chose devrait être disponible d’abord au Japon, et aussi qu’une
webcam devrait être commercialisée pour pouvoir chatter et voir ses amis en
direct Live. Même si la présentation sentait bon le différé, J,
Peter Moore et Jenny McCarthy ont su être
convaincants et on salive à l’avance de voir une telle technologie appliquée à
des jeux Xbox Live
(par
exemple voir la tronche de ses adversaires dans un jeu de course ou autre). Un
gadget bien sympathique, mais un gadget quand même.
Seconde nouveauté, le Xbox
Live Arcade. Sous ce nom aguicheur se trouve la possibilité de
télécharger des anciens hits du monde de l’arcade et d’y jouer sur sa Xbox bien
pépère. Microsoft a signé des partenariats avec certains des
plus grands éditeurs (Atari, Namco…) pour
disposer de leur ancien catalogue, et on devrait retrouver de grands noms de
l’arcade pour une poignée de dollars. Les jeux seraient vendus en packs, pour un
prix avoisinant les 10$ et il devrait être possible de les essayer avant de les
acheter. Amusant pour le grand public, le Xbox Live Arcade
devrait laisser les
fans sceptiques, d’autant plus qu’il y a de grandes chances pour que les grands
joueurs connaissent déjà la plupart des jeux proposés en téléchargement. L’idée
a quand même le mérite d’être originale, et pourquoi pas étendre le concept avec
des jeux 16 bits de qualité comme la Megadrive et la Super Nintendo (j’ai comme
un doute là…) ont pu en enfanter des années durant.
La dernière partie du speech de Mr Allard
concernait le XNA, l’outil de développement présenté par MS
lors du dernier GDC. Outre une nouvelle démo de « Crash » avec
deux voitures qui se rentrent dedans à tire larigot, J a présenté
Vanguard
, le premier MMORPG qui devrait permettre aux joueurs PC et Xbox de
jouer ensemble, grâce au langage commun utilisé sur les deux plateformes (il a
aussi abordé l’arrivée de l’interface Xbox Live sur PC, sans toutefois donner
plus de détails). Le software semble être le prochain chantier de MS, la
bataille du hardware étant remportée par rapport à ses concurrentes directes, et
c’est en ce sens que MS va porter tous ses efforts afin de disposer des
meilleures conditions pour le lancement de sa prochaine console.
Question jeux, la
présentation a été plutôt légère. Quelques trailers, une vidéo ingame de
Doom 3 sur Xbox (enfin !) et une petite dizaine d’autres jeux
présentés (UC2, Fable,
Conker, DoA Ultimate…), ça
fait peu et surtout ça n’apporte rien de totalement nouveau, tous les jeux ayant
été présentés avant le salon. Microsoft a peut-être préféré laisser les gens
juger le pad en main (ou alors ils ont fait une erreur, une de plus diront
certains). Seuls deux jeux ont eu le droit à une démonstration poussée,
l’incontournable Halo 2 et la nouvelle simulation automobile
made in MS, Forza Motorsport. Si le deuxième n’a eu le droit
qu’à une vidéo peu alléchante, les développeurs de Bungie sont venus en personne
faire une démo d’Halo 2 afin de montrer le moteur physique du jeu ainsi que
quelques innovations dont on avait entendu parler dans le dernier OXM américain.
Sans vous gâcher la lecture du 1st look consacré au jeu, je dois avouer que la
démonstration m’a plutôt impressionné, pas tant sur le plan technique que sur le
potentiel fun du jeu. Tout ce qui a été incorporé (double gun, dégâts sur les
véhicules, nouvelles fonctions…) semble avoir été étudié pour décupler le
plaisir des gamers, et les parties en Lan ou Live devraient être monstrueuses
(j’en parlerai plus longuement dans le 1st Look
puisque j’ai pu m’essayer, le
temps de quelques parties, à cette future tuerie).
Le facétieux Peter Moore
a ensuite dévoilé un tatoo (faux j’espère, du moins pour lui) sur lequel on
pouvait voir la date de sortie du jeu, le 9 novembre 2004
. Plus que quelques mois à attendre donc, mais Dieu qu’ils seront longs pour
les possesseurs de Xbox.
La fin de la conférence a été l’occasion
pour MS d’officialiser son partenariat avec Electronic Arts
pour que les jeux EA soient jouable online sur Xbox Live. Les rumeurs circulant
depuis un bon moment, l’annonce n’a été une surprise pour personne, mais la
présence de diverses stars du sport US (Landon Donovan, Carmelo Anthony et
quelques autres) et du grandissime champion Mohammed Ali (même si le voir trembloter faisait presque plus de peine qu’autre chose)a suffi à
assurer le show, du moins pour les gens présents dans la salle. Nous aurons donc
la possibilité, dès la prochaine salve de jeux EA, de nous affronter sur le
Live. Les jeux concernés sont ceux de la gamme EA Sports
(NCAA Football,
Madden 2005, Fifa 2005, Fight Night 2005, NBA Live 2005, NHL 2005, Nascar 2005…)
mais pas seulement, puisque Burnout 3,Goldeneye, Timesplitters 3 ou le
prometteur Battlefield Modern Combat seront eux aussi jouable en
ligne.
