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C’est dans le but de rendre hommage à la mémoire de votre mère que vous embarquez sur un bateau direction Eastshade. Après un naufrage sans réelle gravité, vous voilà au coeur d’une île aux décors paradisiaques, surplombés par le soleil et une lune tellement immense que chaque journée est rythmée par une éclipse aux alentours de midi. Voilà le tableau général de Eastshade. Et des tableaux vous allez en voir, et même en faire tout au long de votre aventure puisque c’est dans la peau d’une peintre qu’il va falloir fouler cette terre inconnue, mais loin d’être hostile. On ne va pas se mentir, les premières minutes du jeu imaginé par Danny Weinbaum ressemble à la tranquillité d’un Myst et à l’exploration d’un Skyrim.

Et la totalité de l’aventure ressemble plus ou moins à cette combinaison, à laquelle il faut ajouter le besoin de réaliser des tableaux pour se faire de l’argent. Car même si le titre ressemble à un monde totalement ouvert, il est malicieusement découpé en différentes zones qui ne sont accessibles qu’en payant une taxe de passage, en réalisant une quête pour la propriétaire d’une montgolfière ou encore en craftant un moyen de transport particulier. Cela permet finalement de concentrer les débats dans des espaces réduits au départ, puis de plus en plus large au fur et à mesure, le temps pour le joueur de se familiariser avec les environnements et mémoriser des points de repères pour faciliter les déplacements. Globalement la carte est relativement petite, même si on peut dire qu’elle est adaptée au rythme de notre peintre qui est incapable de courir et dont les nombreux allers/retours auraient pu être hautement redondants si celle-ci avait été plus grande.

En effet les nombreuses quêtes proposées par les habitants, et donc nécessaires pour voir votre porte-monnaie prendre de l’épaisseur, vont vous amener aux quatre coins de l’île. Répertoriées dans votre journal, celles-ci sont plutôt bien décrites et ne vous laisse que très rarement sans savoir quoi faire, ou à qui s’adresser. Les demandes de tableaux par exemple sont le plus souvent exprimées avec détails, et lorsqu’on vous demande d’aller peindre une arche naturelle, un moulin à eau ou une vue incluant plusieurs bâtiments, il est finalement assez simple de répondre à la requête sans avoir à se triturer le cerveau durant un long moment. Et gare aux erreurs car s’il est possible de refaire un tableau sur une toile déjà utilisée, il faut en revanche tenir compte de la jauge d’inspiration qui se remplit à mesure que vous remplissez des quêtes ou découvrez de nouveaux lieux. Si celle-ci est vide, il vous est alors impossible de peindre.

D’autres mécaniques de jeu viennent également diversifier l’aventure. Comme dans beaucoup de jeux d’exploration, il est possible de pêcher. En revanche la fraîcheur des nuits sur Eastshade empêche de sortir de nuit sans l’équipement adéquat ou sans s’être rincé le gosier avec une boisson qui tient chaud. Le cycle jour/nuit permet également de faire apparaître certains événements durant des moments précis de la journée. Pas franchement développées, les variations climatiques ont néanmoins le mérite de voir se déclencher d’impressionnants orages, même si on regrette leur arrêt très brutal qui voit le soleil revenir dans la seconde même de la fin de la pluie.

Plutôt avenant sur le fond, Eastshade possède l’énorme défaut d’être très mal optimisé techniquement. Les crashs sont nombreux et les bugs d’affichage constamment présents ou presque. De quoi gâcher en partie le plaisir du jeu qui a sans doute été trop gourmand sur ses environnements très riches en végétation par exemple. Des défauts sans doute liés à la volonté du studio de ne pas inclure de temps de chargement dans le jeu. Et ne comptez pas sur une éventuelle optimisation Xbox One X pour corriger tout cela.