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Shantae c’est avant tout une héroïne arrivée sur le tard, à une époque où toutes les licences majeures de la 2D finissaient de franchir le cap de la 3D. Pas franchement étonnant donc de ne pas retrouver dans la licence de WayForward une réelle application à élaborer un scénario intéressant, même si le prétexte de Pirate’s Curse va chercher un peu plus loin que le simple sauvetage de princesse. Dans ce troisième épisode, qui fait malheureusement beaucoup référence au précédent, le joueur se retrouve une nouvelle fois dans la peau de Shantae, une demi-génie évoluant dans un univers aux couleurs chatoyantes.

Si la prestance du personnage principal et le style graphique du titre font plutôt penser aux séries Mario, Sonic ou Rayman, la série a pris l’habitude depuis sa création de puiser son inspiration dans des franchises comme Zelda et Castlevania. Même si la forme tente désespérément de masquer ce qui s’apparente parfois a du plagiat pur et simple, le déroulement de l’aventure rappelle constamment ces deux licences phares nées dans les années 80, entre collecte de quarts de cœur (ici des calmars en cœur) pour augmenter la santé générale, et la présence de donjons renfermant un objet permettant d’accéder à de nouvelles zones, on ne peut pas dire que l’imagination fasse la force du studio californien. Ajoutez à cela les nombreux allers-retours ainsi que la chevelure qui sert de fouet, le décompte des points de vie à chaque coup encaissé, les chandeliers et les pots à détruire, tout est fait pour que l’impression de déjà-vu soit renforcée. Les quelques échanges d’objets, en plus d’augmenter légèrement la durée de vie, rappellent quant à eux les titres LucasArts comme Maniac Mansion ou Day of the Tentacle.

« Sans nul doute, à l’échelle des jeunes joueurs, Shantae & the Pirate’s Curse permet de passer un bon moment, et de créer pourquoi pas une passerelle avec les séries inspiratrices originales »

Manquant franchement de personnalité et de caractère, Shantae & the Pirate’s Curse semble toutefois destiné principalement à un public jeune qui ne connaît pas forcément les franchises précédemment citées. La facilité globale du titre renforce rapidement cette idée, avec pour seules difficultés l’ultime donjon et la nécessité d’acquérir tous les objets collectionnables pour obtenir la vraie fin du jeu. Et si malgré tout le joueur peine à progresser, l’arsenal de notre demi-génie permet aisément de se tirer d’à peu près n’importe quel faux pas. Entre le bouclier bulle capable d’absorber des projectiles ennemis, les boules à piques et le lait de monstre augmentant l’attaque générale pendant un court instant, chaque passage se traverse sans une goutte de sueur.

Malgré cela, on prend tout de même un certain plaisir à suivre les aventures de Shantae, l’ambiance générale du titre aidant grandement à se laisser aller à avancer. Dans un esprit retro-gaming plutôt bien travaillé du côté de la bande-son et des graphismes, on imagine que les plus jeunes se laisseront embarquer sans pester face à l’étroitesse des niveaux ou au manque de challenge proposé par les donjons, souvent bien trop courts. Les boss à l’ancienne les forceront alors à faire travailler un minimum leurs méninges pour anticiper les patterns demandant un peu d’agilité et de doigté. Sans nul doute, à l’échelle des jeunes joueurs, Shantae & the Pirate’s Curse permet de passer un bon moment, et de créer pourquoi pas une passerelle avec les séries inspiratrices originales.