C'est à l'Atelier Barko, mardi dernier, qu'a eu lieu la présentation presse du très attendu Hitman Contracts. C'est dans cet « atelier » au design ultra moderne et épuré que les petits gars de Io Interactive attendaient la presse pour leur présenter fièrement leur tout nouveau bébé. Une ambiance assez « dark » tout à fait dans l'esprit de ce 3ème opus d'Hitman. 47, le tueur à gages le plus célèbre du monde fait son grand retour et chez Io, on a mis les petits plats dans les grands pour fêter ce come-back comme il se doit. Voilà nos premières impressions à chaud

Après un premier épisode sorti sur PC quasiment injouable, et un deuxième sorti il y a 2 ans sur tous les supports (et qui demeure un excellent jeu encore à l'heure actuelle), Hitman Contracts prend place juste après la fin d'Hitman premier du nom. Le premier niveau se déroule donc en Roumanie dans un laboratoire qui ressemble davantage à un abattoir humain qu'une zone de recherche. En tout cas, le début du jeu nous montre d'entrée l'orientation choisie : l'ambiance est beaucoup plus sombre, presque morbide par moments. Elle se traduit également par une bande-son aux thèmes beaucoup plus tristes, plus profonds, toujours réalisés par Jesper Kyd en collaboration avec l'orchestre philarmonique de Budapest. Les développeurs ont vraiment cherché à approfondir la personnalité du jeu et c'est visiblement réussi.

Tuer n'importe qui avec n'importe quoi

On pourrait résumer l'évolution du gameplay par : « le changement dans la continuité ». En effet, une grande partie des mouvements disponibles dans HC était déjà présente dans Hitman 2. Je m'explique : votre but en tant qu'assassin est si possible de faire le moins de bruit possible. Pour passer certaines portes sans alerter des dizaines de gardes, il vous faudra éliminer un ennemi (si possible discrètement), lui prendre ses vêtements, et cacher le corps à l'abri de tous les regards. Evidemment, si les gardes ennemis découvrent le cadavre de l'un des leurs, votre couverture sera grillée et ils se mettront à rechercher un homme suspect portant le même costume qu'eux. De plus, même si vous possédez le costume et que vous avez équipé la même arme qu'eux, il ne faudra pas vous rapprocher trop près d'eux car ils s'apercevront rapidement que vous êtes un intrus. Et je ne donne alors pas cher de votre peau car quelques balles suffiront à vous envoyer au paradis des assassins. L'IA semble un peu plus évoluée que dans le précédent volet et on note moins d'incohérences dans le comportement des gardes.
L'arsenal du sosie de notre Néo national s'est également élargi : les développeurs nous ont annoncé un total de 43 armes différentes, parmi lesquelles on compte une trentaine de modèles « classiques » et une dizaine un peu plus originaux. Un assassin doit être capable de tuer par tous les moyens et ce théorème s'applique à merveille dans Hitman Contracts. Ainsi, si les classiques corde à piano, AK-47 et autres shotgun sont de la partie, on retrouve aussi des objets moins conventionnels tels qu'une queue de billard ou un crochet Tout objet susceptible de soustraire la vie à l'un de vos ennemis sera le bienvenu. Loin d'être des gadgets, ces objets vous dépanneront si vous vous trouvez à cours de munitions et permettent de diversifier le gameplay.

Ca va tataner ta gueule grave

Graphiquement, HC s'en sort plutôt bien et les différents niveaux sont globalement tous réussis. Les décors sont fins et les pièces que l'on traverse sont remplies de petits détails. Tout bouge parfaitement et la Xbox encaisse tout sans broncher, quel que soit le nombre d'ennemis présents à l'écran.
Les niveaux font office de contrats pour notre tueur à gage favori qui l'amèneront aux 4 coins du monde. Après la Roumanie, notre ami devra faire face à la mafia de Hong-Kong, aux -52°C de la Sibérie, et à la douceur des chambres d'hôtels parisiennes. Mon petit coup de coeur va tout de même au Beldingford Manor, un mystérieux manoir situé au fin fond d'une province anglaise, dans lequel résident 2 frères russes qu'il vous faudra éliminer au plus vite. Les niveaux sont ponctués de petites cut-scenes amusantes utilisant le moteur 3D du jeu. Les développeurs nous ont avoué avoir créé beaucoup plus de niveaux « indoor » (le niveau en Sibérie semble être le seul se déroulant en extérieur) car ceux-ci plaisent davantage aux joueurs et sont nettement plus faciles à gérer. Le level designer nous a avoué être vraiment heureux du travail accompli, en insistant sur le fait que le temps consacré à la conception des niveaux était nettement supérieur à celui passé à la conception des missions des 2 premiers Hitman. Ceux-ci sont je cite : « plus profonds, plus complexes et plus riches ». N'ayant pu voir tous les niveaux, je me permets de réserver mon avis pour le test final, même si la première impression est excellente.