Ayé, le prix de la Xbox 360 est officiellement tombé. Alors que Microsoft annonçait une « grosse surprise » en vue, certains s'étaient mis à rêver de pouvoir s'offrir la console avec une tripotée de jeux et d'accessoires grâce à un prix hallucinant. Soyons clairs, il règne depuis l'annonce de Microsoft une certaine désillusion. Alors, Microsoft nous aurait fait un vilain tour de passe passe ?

Deux consoles, deux prix = nivellement par le bas ?

Comme vous le savez tous maintenant, la Xbox 360 sera livrée dans deux packs en novembre prochain. Pour rappel un premier pack « Core System » sera proposé à 299 €, et un second « Premium » à 399 € (le détail des packs est disponible ici). Pour nous, joueurs, nul doute que la plupart s’orienteront vers le pack Premium, d’un plus intéressant compte tenu des accessoires qu’il comprend (notamment le disque dur), et de deux déjà plus en phase avec la promesse de la nouvelle génération à laquelle nous aspirons: une console prête pour la haute définition, rétrocompatible, sans fil et multimédia.
La première question que tout le monde s’est rapidement posée est de savoir si le fait de proposer une console sans disque dur embarqué ne limiterait pas les possibilités des développeurs. Car on imagine mal un éditeur accepter d’avoir un jeu qui n’est pas jouable sur la totalité du parc de consoles Xbox 360. La réponse nous vient directement des intéressés, qui sont dans leur ensemble très clairs à ce sujet : dès le départ Microsoft leur a demandé de ne pas utiliser le disque dur dans leurs jeux, et ils se sont adaptés à ce choix. Pour beaucoup, il est bien plus important d’avoir 512 Mo de RAM que d’avoir un disque dur (combien de jeux utilisaient vraiment le disque dur sur Xbox ?), compte tenu du fait qu’à l’origine Microsoft souhaitait n’inclure que 256 Mo (tout le monde peut dire merci à Bungie d’avoir fait changer MS d’avis). Enfin, certains font remarquer qu’après tout il suffit qu’un genre particulier ait besoin du disque dur pour qu’un blockbuster amène de toute façon la cible privilégiée du genre à en posséder un. Et quand on y réfléchit, tout le monde n’a pas le Xbox Live (moins de 10% des possesseurs de Xbox), ça n’empêche pas les développeurs de faire des jeux dédiés au Xbox Live. Bref, l’absence de disque dur en série ne semble pas un inconvénient majeur, mais permet toutefois à Microsoft de limiter la casse niveau coûts, l’expérience Xbox 1 ayant été particulièrement douloureuse de ce point de vue.

Un prix plancher presque record ?

On le sait, la Xbox 360 est très puissante. On ne va pas ici discuter de la rivalité avec la PS3 pour savoir qui a la plus grosse, on se contentera juste de rappeler que la nouvelle console de MS embarque beaucoup de choses impressionnantes, et il est très clair qu’un premier prix de 299 € pour une bête de puissance pareille reste un prix très attractif. Si vous préférez continuer sur PC, attendez vous à débourser au moins 4 fois plus pour être à puissance égale en novembre prochain, et n’en déplaise aux pros PC c’est mal barré pour que vous ayez quelque chose de comparable si rapidement.
Bref, mine de rien on avait rarement vu arriver une console aussi puissante pour son époque à un prix plancher aussi bas. Même la Dreamcast, qui était un peu moins chère à sa sortie, était loin d’être aussi impressionnante comparativement aux PC contemporains (l’exemple de la Dreamcast est cependant intéressant car la console s’est ramassée malgré son bas prix, signe que le prix n’est pas le facteur clé de succès).
A côté de cela, il faut reconnaître que le pack premium à 399 € est lui aussi diablement intéressant et qu’on est très loin de l’escroquerie que nous autres européens avions pu apprécier à la sortie de la première Xbox. A-t-on déjà vu une console sortir avec autant d’accessoires pour ce prix ? Clairement non.
Et pourtant, en dépit d’un prix objectivement très honnête, sur les forums de jeux vidéo c’est un peu la désillusion qui règne. Mais pourquoi donc ma bonne dame certains continuent-ils à râler ?

Serions-nous un peu de mauvaise foi ?

Si l’on prend l’argument de Microsoft qui est de dire que les deux packs permettent un choix, certains rétorquent qu’un vrai choix serait d’avoir une version de base qui coûterait quasiment le même prix une fois les accessoires de la version premium achetés. Or rien que le disque dur à 99 € (prix peu compétitif certes mais pas non plus totalement scandaleux dans le sens où il s’agit d’un format de disque plus coûteux qu’un format de base) semble indiquer que la différence de prix est énorme une fois tous les accessoires achetés. Attention ma p’tite dame tout de même, il ne faut pas oublier que le Core Pack est livré avec une manette, et si l’on veut comparer ce qui est comparable il faut prendre en compte le prix de cette manette. Ainsi si l’on achète un pack premium + une manette filaire (pour équilibrer), nous arrivons à un prix de 399 + 35 = 434 €. Si l’on achète un pack Core pour l’upgrader au fil des mois avec en plus une manette sans fil (histoire de retomber sur ses pattes), on obtient 299 + 99 (disque dur) + 45 (pad sans fil) + 20 (casque Xbox Live) = 462 €. On pourrait rajouter le prix de la télécommande, mais il s’agit d’une offre de lancement uniquement, ou encore celui du câble HD, mais là on s'adresse à une telle niche que la question ne se pose pas trop (sincèrement celui qui peut se payer une TV HD n'as pas de raison d'être radin et de prendre un Core Pack). Cela fait donc une différence de 28 euros. Est-ce scandaleux d’avoir une telle différence ? Non. Evidemment cela fait une différence qui justifie d’acheter le pack Premium si on est intéressé par le disque dur et le Live, mais fondamentalement pas la peine de hurler à l’escroquerie en parlant du pack Core. Le seul argument valable restant le fait qu'il faut obligatoirement acquérir une carte mémoire avec le Core Pack. Mais là encore si les acheteurs n'ont pas besoin de disque dur, pourquoi les obliger à en acheter un ?
L’autre argument quelque peu de mauvaise foi revient tout simplement à oublier ce que nous dirions si Microsoft nous imposait la version Premium. Est-ce que nous apprécierions de nous voir imposé le disque dur et le casque Xbox Live ? Evidemment si on est intéressé par la version Premium, pas de raison de voir un intérêt dans le pack Core, mais sinon ?
Bref, objectivement ces packs ne sont pas spécialement malhonnêtes, et il faut tout de même une bonne dose de mauvaise foi pour reprocher à Microsoft de vendre une Porsche sans roue. Surtout qu’une Xbox 360 sans disque dur marche très bien. Essayez de conduire une Porsche sans roue pour voir...

Un possible effet de halo du Core System sur l’image de la Xbox 360

Cependant, sous couvert de nous « offrir le choix », Microsoft joue un jeu dangereux, et surtout risque d’avoir du mal à convaincre sur le choix qui nous est « offert ». Car proposer une console peu chère à sa sortie est à double tranchant. Alors que ce genre de stratégies paraît pertinent pour faire face à la sortie de la concurrence, on peut se demander si l’image de la Xbox 360 n’en prendra pas un coup. Car finalement, elle limite la sensation qu’on entre bien dans la nouvelle génération, celle qu’on nous promet en haute définition et sans câbles. Pire, le design de la console est légèrement différent, avec l’absence sur le pack à 299€ du lecteur de DVD métallisé (qui donne encore plus la sensation que le Core est la version du pauvre). Par extension, la Xbox 360 devient à cause du pack à 299€ une sorte de Xbox 1.5 (qu’offre-t-elle en plus de ses processeurs et sa carte graphique après tout ?), alors que tout l’enjeu de la sortie d’une console est de transformer cet objet en icône, presque indépendante de ses jeux. C’est en tout cas comme cela que Sony a toujours lancé ses consoles, et la démarche a plutôt fait ses preuves. Bref, la question qu’on est en droit de se poser, c’est est-ce que les gens attendent d’une console fraîchement sortie et faisant face à une « ancienne » génération très peu chère de simplement afficher un prix psychologique ?

Une marque, c’est avant tout une promesse…

…et celle de la Xbox 360 donne maintenant l’impression de ne pas être entièrement tenue. Car cela fait plusieurs mois que Microsoft nous bassine avec l’ère sans fil, l’ère Haute Définition et compagnie. Or, le pack à 299€ représente tout sauf cela, et risque de semer la confusion dans l’esprit des joueurs quant à ce que représente la Xbox 360. Evidemment on peut faire confiance à Microsoft pour ne mettre en avant dans sa communication que les pads sans fils. Mais le fait est que le pack à 399€ n’est rien d’autre que ce que les gens (du moins ceux qui seront prêts à l’acheter à sa sortie) attendent de la prochaine Xbox. D’un parce que par exemple, depuis la Xbox le disque dur semble être un acquis, et son absence une régression. De deux parce que le Core System donne vraiment la sensation de n’être rien d’autre qu’une Xbox 360 pour les pauvres, et ne représente pas un choix, mais une nécessité (ie celle de ne pas pouvoir s’offrir la vraie expérience Xbox 360). De trois parce que toutes les promesses autour du Wi Fi semblaient indiquer que ce serait la norme. Or non seulement ça ne l’est pas comme le prouvent les packs, mais en plus le prix des accessoires nous a fait redescendre sur terre de la façon la plus abrupte qui soit. Vous voulez un pad sans fil ? Pas de problème, ça coûte 45 euros, et c’est à pile (bonjour la modernité). Si vous voulez de quoi le charger, il vous en coûtera 19,99 € de plus pour un charger pack. Essayez de vous rappeler la dernière fois que vous avez eu à payer 65 euros pour une manette « de base »… Encore plus hallucinant : vous souhaitez vous connecter au Xbox Live en Wi Fi ? Alors préparez vous à cracher 79,99€. Tout le monde n’a pas le Wi Fi certes. Mais ceux qui l’ont savent qu’un ROUTEUR coûte le prix de leur simple adaptateur. Et surtout l’achat de cet adaptateur est quasi indispensable pour eux, faisant monter le prix du Xbox Live à près de 140 euros pour peu qu’on souhaite concrétiser le beau rêve que Microsoft nous présentait il y a quelques semaines. Bref, on peut comprendre que Microsoft essaie de récupérer ses billes sur les accessoires de la console, mais on peut difficilement comprendre que cela concerne les accessoires qui devaient représenter la nouvelle norme. D’autant plus quand cette « norme » est présentée comme un bonus, et non plus la norme.

Un choix intéressant ?

On en revient un peu toujours au même problème : offrir le choix c’est bien. Avoir le choix entre deux propositions intéressantes c’est mieux. Pour nous joueurs, nous avons forcément l’impression d’avoir le choix entre la version « je m’en branle un peu de la console – je suis pauvre » et « ben j’ai envie de la vraie Xbox 360, et de toute façon la différence de prix ne justifie pas d’être radin de 100 euros ». Et on rage d’autant plus car le pack Premium n’est pas si définitif que cela et qu’il implique forcément des achats supplémentaires limite prohibitifs (comme un deuxième pad, un système de rechargement des pads ou un adaptateur Wi Fi).
Maintenant il ne faut pas perdre de vue que la version Core s’adresse certainement à d’autres personnes que nous, et que MS a à n’en pas douter basé son choix sur de multiples études de marché confirmant la pertinence de cette stratégie.
Mais il n’empêche que ça peut être à double tranchant. Surtout vis-à-vis des joueurs, il faut concéder que la console en elle-même a perdu un peu de sa superbe en étant réduite à un simple objet, un simple produit qui pouvait être quelconque, ce avant même sa sortie. Il sera donc d’autant plus important que les jeux du lancement assurent comme des bêtes, et l’absence de vraie présentation qui déchire pour le moment joue un rôle important dans le mécontentement ambiant.
Les gens veulent rêver, sentir l’adrénaline monter dès qu’on évoque le nom Xbox 360, et il faut bien reconnaître que pour le moment Microsoft la joue très terre à terre. Un peu trop peut être…

Un membre de Microsoft répond à vos questions sur la Xbox 360 :

Forum officiel Microsoft Xbox 360